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October 9, 2023By David Agren
CIUDAD DE MÉXICO (OSV News) -- Costa Rica ha declarado el estado de emergencia debido al flujo sin precedentes de migrantes que transitan por el país centroamericano -- un plan que los funcionarios católicos de socorro describieron como el resultado de una lenta respuesta a la creciente "crisis humanitaria".
La declaración -- hecha oficial el 29 de septiembre -- permite al gobierno dirigir más fácilmente los recursos hacia asuntos de migración y seguridad pública, según los medios locales.
Al esbozar sus planes para declarar el estado de emergencia el 27 de septiembre, el presidente Rodrigo Chaves le dio una advertencia a los inmigrantes que se "porten mal" en Costa Rica "faltándoles el respeto a las autoridades, causando disturbios", según la BBC.
"El mensaje es que van a regresar a su país de origen porque aquí no se lo vamos a tolerar", dijo Chaves. "He instruido al Ministerio de Seguridad Pública a tener mano firme con aquellas pocas personas que piensen que la gentileza, la amabilidad y el corazón generoso de los costarricenses se puede confundir con debilidad".
Los católicos que trabajan con migrantes expresaron su malestar con los comentarios del presidente, diciendo que el gobierno costarricense ha ofrecido poca ayuda humanitaria y ha preferido usar a los migrantes como chivos expiatorios en lugar de apoyarlos.
"La política ha sido que la gente avance (por el país) pero cuando hay tanta población y cuando hay población con tantas necesidades de atención y asistencia, esa respuesta no se ha dado", dijo a OSV News Roy Arias Cruz, coordinador fronterizo del Servicio Jesuita a Migrantes para Costa Rica.
"El problema ha venido que ha aumentado la tensión en la frontera y brotes de violencia y de xenofobia y rechazo", agregó. "La situación ha sido muy delicada y muy tensa".
La declaración se produjo en un momento en que el movimiento masivo de personas que se desplazan hacia el norte a través del hemisferio en dirección a Estados Unidos sigue aumentando -- y los funcionarios de fronteras estadounidenses se encuentran con un número de migrantes que no se veía desde antes de la pandemia.
Según la Organización Internacional para las Migraciones, en agosto entraron en Costa Rica unos 84.494 migrantes procedentes de la vecina Panamá, un 55% más que en julio.
Arias dice que Costa Rica no hace un seguimiento diligente del número de migrantes que entran en el país, pero señaló a Panamá, que ha registrado más de 390.000 personas que pasan a través del Tapón del Darién, la espesa selva que separa el país de Colombia, en lo que va de 2023.
Las personas migrantes que salen del Tapón del Darién suben a autobuses con destino a la frontera con Costa Rica y pagan $40 por cruzar el país. Entran en Costa Rica en la localidad de Paso Canoas, donde, según Arias, esperan los autobuses que les llevan a la frontera norte con Nicaragua.
Pero "el 30% se quedan varadas", dice, porque no pueden pagar el billete de autobús de $30.
La población varada, que incluye a muchas familias, ha luchado por encontrar formas de ganar dinero para los billetes, a veces recurriendo a la venta ambulante. Según la BBC, un enfrentamiento entre 25 inmigrantes y la policía que reprimía la venta ambulante provocó una polvareda que precedió inmediatamente al estado de emergencia.
Paso Canoas tampoco puede prestar servicios adecuados a los migrantes atrapados en la ciudad de 20.000 habitantes, como recogida de basuras y saneamiento.
"Estamos en un momento crítico porque la zona sur (del país) está en una crisis humanitaria", dijo a OSV Noticias el padre Gustavo Meneses, secretario ejecutivo de la Pastoral de Movilidad Humana del Episcopado costarricense.
"Uno esperaría que, con esta declaratoria de emergencia nacional, el orden institucional por lo tanto se alinee para responder a este drama humano que están viviendo estas personas que tenemos niños, vienen mujeres embarazadas, vienen personas discapacitadas, vienen adultos mayores", dijo.
Los migrantes que transitan por Costa Rica siguen enfrentándose a un difícil camino tras salir del país. Al menos 10 migrantes murieron y 16 resultaron heridos el 1 de octubre, cuando un camión se estrelló mientras transportaba migrantes a través del sureño estado mexicano de Chiapas.
Muchos migrantes pagan a traficantes, vinculados al narcotráfico, mientras que otros son presa de grupos policiales y criminales, que los extorsionan y secuestran a lo largo y ancho de México
Las autoridades mexicanas también han obligado a las compañías de autobuses a no vender billetes a los migrantes, obligándoles a viajar en trenes de carga hasta la frontera con Estados Unidos.
Las autoridades fronterizas estadounidenses registraron unas 210.000 detenciones en septiembre, frente a las 181.000 de agosto, lo que supone la cifra más alta desde diciembre de 2022, según CBS News.