El Congreso no renovó el crédito tributario por hijos: ¿puede salvarlo el bipartidismo?

Por Kate Scanlon

WASHINGTON (OSV News) -- Una expansión del crédito tributario por hijos no se incluyó en un proyecto de ley de financiamiento general aprobado a fines de diciembre, a pesar de los esfuerzos de algunos legisladores para restablecer la política vencida – a la cual se le acredita con sacar a millones de niños de la pobreza. Aun así, algunos católicos ven la esperanza de que el bipartidismo en el Congreso pueda salvar una herramienta valiosa en la lucha contra la pobreza e incluso contra el aborto.

El ampliado crédito tributario por hijos, parte del Plan de Rescate Estadounidense 2021 de la era de la pandemia de COVID-19, buscaba ayudar a apoyar a padres para aliviar los crecientes costos de consumo durante la pandemia, otorgando a los beneficiarios elegibles $3,000 por niño entre 6 y 17 años, y $3,600 por niño menor la edad de 6 años. Informes de la Oficina del Censo de EE.UU., instituciones académicas y otras organizaciones de investigación sin fines de lucro encontraron una disminución significativa en la pobreza infantil como resultado de la política.

Los legisladores permitieron que la versión ampliada del crédito expirara a fines de 2021, a pesar de los llamados de algunos grupos católicos, incluida la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, para renovarlo.

Anthony J. Granado, vicepresidente de relaciones gubernamentales de Catholic Charities USA, expresó a OSV News en una entrevista que el crédito tributario por hijos es una herramienta "invaluable" para "apoyar el bienestar y la estabilidad de las familias".

Para aquellos miembros del Congreso que dijeron que están muy a favor de la familia, los valores a favor de la familia, creen en el fortalecimiento de la familia, esta es una forma clave de hacerlo”, dijo Granado.

Julie Bodnar, asesora de políticas del Departamento de Justicia, Paz y Desarrollo Humano de la USCCB, dijo a OSV News que el crédito tributario por hijos, mientras se implementaba, sacó a millones de niños de la pobreza.

"Sabemos que este crédito puede funcionar y que puede sacar a más niños de la pobreza", dijo Bodnar. "El hecho de que no lo estemos usando para hacer eso, que no lo estemos aprovechando, o no lo estemos mejorando y fortaleciendo para que pueda tener su máximo impacto, es realmente inaceptable. Sabemos cómo sacar a los niños de la pobreza. Deberíamos estar haciéndolo".

Bodnar dijo que el crédito aún puede mejorarse para satisfacer las necesidades de las familias de ingresos más bajos haciéndolo totalmente reembolsable, y que a los obispos de EE.UU. les gustaría ver que el crédito se expanda a los niños por nacer.

El crédito fiscal por hijos ampliado también podría ser una herramienta poderosa que salve vidas en la lucha contra el aborto, que en los EE.UU. está fuertemente relacionado con la pobreza y los bajos ingresos. La firma de investigación del aborto Guttmacher Institute informó que el 75% de las mujeres que buscaban un aborto eran de bajos ingresos, con un 50% por debajo del umbral federal de pobreza. Alrededor de seis de cada 10 mujeres que buscaban un aborto ya eran madres. Las principales preocupaciones reportadas incluyeron no poder pagar otro hijo, perder la capacidad de trabajar o continuar la educación, o tener que cuidar a dependientes u otras responsabilidades familiares.

En un artículo para Public Discourse, el demógrafo e investigador del Instituto de Estudios de la Familia Lyman Stone predijo que EE.UU. podría reducir la tasa de abortos en un 5% -- con un potencial de 40,000 bebés nacidos al año que, de otro modo, serían víctimas del aborto -- si proporcionara transferencias de dinero en efectivo a los padres, al gastar $3,500 adicionales por hijo al año además del crédito tributario por hijo. Señaló una iniciativa similar en el gasto, donde el apoyo directo en efectivo a los padres redujo la tasa de aborto en España.

Bodnar de la USCCB expresó optimismo sobre el potencial de un compromiso bipartidista sobre el crédito tributario por hijos.

"Hemos visto a miembros del Congreso cruzando las barreras entre partidos hablando sobre cómo quieren mejorar este crédito", dijo. "Puede que todavía haya grandes lagunas sobre cómo se ven esos detalles, pero creo que el hecho de que incluso haya interés en ambos lados del pasillo es realmente alentador y tiende a darnos un lugar para comenzar".

La USCCB ha abogado por la expansión del crédito tributario por hijos. Varios presidentes de comités en una carta de mayo de 2022 a los miembros de la Cámara y el Senado señalaron que la política redujo la pobreza infantil y ayudó a los padres a pagar las necesidades básicas como comestibles, vivienda y servicios públicos.

"Abordar la pobreza es un imperativo moral de la más alta prioridad", afirmaron, subrayando que compensaría de inmediato los efectos de la inflación que "encarecen aún más la crianza de los hijos".

Múltiples informes han encontrado que el crédito tributario por hijos mejorado tuvo un efecto medible en la tasa de pobreza infantil.

La Oficina del Censo de EE.UU. encontró en un documento de noviembre de 2022 que el Crédito Tributario por Hijos ampliado representó a 2.1 millones de niños de casi 3 millones que superaron la línea de pobreza.

Un informe de noviembre de 2022 del Centro sobre Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia llegó a una conclusión similar.

"El peso de la evidencia es claro", indicó el informe. "Mientras estuvo vigente, el Crédito Tributario por Hijos ampliadollegó a la gran mayoría de las familias con ingresos bajos, moderados y medios; reforzó las finanzas familiares en medio de la continua crisis económica y del COVID-19; ayudó a reducir la pobreza infantil al nivel más bajo registrado; disminuyó la insuficiencia alimentaria; aumentó la capacidad de las familias para satisfacer sus necesidades básicas; y no tuvo efectos negativos perceptibles en el empleo de los padres”.

El mismo informe encontró que después de que expiró la póliza, estos niños vieron "un cambio de fortuna directamente atribuible a la pérdida del crédito, que incluye menores ingresos disponibles y mayor pobreza, dificultades alimentarias y tensión financiera".

"Combinado con las tendencias inflacionarias recientes, la expiración del Crédito Tributario por Hijos ampliado ha planteado un desafío continuo para las familias en todo el país", indicó el informe.

Granado dijo que "los datos están claramente ahí, que han ayudado a mantener a las personas fuera de la pobreza, ayudando particularmente a los niños".

“Ha brindado estabilidad a las familias”, dijo Granado.

A fines de 2022, los demócratas enumeraron la renovación de la expansión como una prioridad clave en sus negociaciones generales con los republicanos, ofreciendo a cambio algunos beneficios fiscales corporativos. Pero los republicanos no aceptaron la oferta y algunos argumentaron que no era una verdadera concesión, ya que muchos demócratas ya apoyan esos créditos.

Michael Bennet, D-Colo., en una declaración del 20 de diciembre criticó a los líderes republicanos por no discutir "un acuerdo que beneficiaría a los niños y las empresas de Estados Unidos", diciendo que "como resultado, el próximo año será mucho más difícil para las familias de Estados Unidos. "

Sin embargo, los republicanos están divididos sobre la política de crédito tributario por hijos. Algunos republicanos, como el senador Marco Rubio de Florida o Mitt Romney de Utah, han propuesto versiones alternativas al crédito fiscal por hijos respaldado por Biden que proporcionaría un subsidio por hijo a los padres que trabajan.

Si bien algunos republicanos han presentado ese apoyo directo a los padres como un regalo del gobierno, otros han argumentado, especialmente a raíz del fallo de la Corte Suprema en Dobbs v. Jackson Women's Health Organization, que tales esfuerzos son a favor de la familia.

"Hay apoyo bipartidista para esto", dijo Granado. "Es una cuestión de si hay suficiente".