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July 24, 2023Un firme defensor de los derechos de los inmigrantes, el obispo auxiliar Manz de Chicago fallece a los 77 años
Por OSV News
CHICAGO (OSV News) -- El obispo auxiliar jubilado John R. Manz de Chicago murió inesperadamente el 15 de julio. No se reveló la causa de la muerte. Tenía 77 años.
Oriundo de Chicago, ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Chicago en 1971, el obispo Manz fue nombrado obispo auxiliar de Chicago en 1996 por San Juan Pablo II. Se retiró en julio de 2021 a los 75 años, la edad a la que el derecho canónico exige que los obispos presenten su renuncia al Papa.
Más de 50 años después de su ordenación sacerdotal, el obispo Manz todavía vivía entre la comunidad de inmigrantes hispanos a la que sirvió durante todo su ministerio y era conocido cariñosamente como "Father Juan".
El obispo ha sido durante mucho tiempo un defensor de la justicia y la dignidad de los inmigrantes y otras personas vulnerables, habiendo servido como presidente del Subcomité de Cuidado Pastoral de Migrantes, Refugiados y Viajeros de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. y como miembro del Comité de Diversidad Cultural en la Iglesia de la USCCB y del Subcomité sobre la Iglesia en América Latina.
Como auxiliar, el obispo Manz residía en la parroquia del Buen Pastor en el barrio de La Villita de Chicago. Más del 80% de los residentes son descendientes de mexicanos y la comunidad alberga la población mexicana nacida en el extranjero más grande de Chicago. También fue vicario del Vicariato IV de la arquidiócesis, que incluye los suburbios del oeste cercano de Chicago y partes de los lados oeste y noroeste.
El obispo Manz comenzó a trabajar con inmigrantes y comunidades de inmigrantes incluso antes de ser ordenado sacerdote.
"Una vez que comienzas a aprender un idioma, deja de ser algo abstracto y conoces a individuos, no solo a una clase social de personas", dijo en un comunicado al momento de su retiro. "Así se rompen las barreras. Todos tenemos prejuicios, pero la única forma de romperlos es conociendo a la persona".
El trabajo de un sacerdote nunca ha sido fácil, dijo. "Pero me siento muy afortunado. He tenido muchas experiencias, nunca me he aburrido y creo que es porque me gusta la gente. Como sacerdote, creo que he recibido más de lo que he dado".
En una entrevista de mayo de 2021 en Chicago Catholic, el periódico arquidiocesano, el obispo dijo: "Siempre me he sentido muy bienvenido por los hispanos. He podido desarrollar amistades con ellos y comprender sus problemas, que muchas veces no son vistos por los medios. Mi participación con ellos me ha hecho un mejor sacerdote y una mejor persona".
Sus responsabilidades al servir a los comités de la USCCB lo llevaron a 15 estados con una importante presencia hispana para ministrar y hablar con los trabajadores migrantes y escucharlos. Visitó a trabajadores en Kentucky y Alabama, y ??también viajó a países latinoamericanos, incluido Panamá, donde estuvo medio año.
La situación de los migrantes en los Estados Unidos fue una prioridad pastoral para el obispo Manz y un tema del que habló con preocupación y decepción.
"Hay muchos problemas en la frontera, con gente que viene de América Central", dijo el obispo Manz. "La nueva administración (Biden) se ha mostrado abierta a buscar mejoras para solucionar estos problemas migratorios, pero no creo que estén preparados. Es importante empezar de nuevo con nuevas estructuras, sobre todo para resolver el caso de los menores".
En el momento de su retiro, el Cardenal Blase J. Cupich de Chicago agradeció al obispo por su ministerio y servicio a los fieles.
"Se ganó el corazón de los latinos y nos inspiró con su defensa de la justicia y la dignidad mientras nuestra nación responde a los inmigrantes en nuestro país", dijo el cardenal.
El obispo auxiliar Robert G. Casey, vicario general de la arquidiócesis, también agradeció al obispo Manz al comenzar su jubilación por ayudar a formar la próxima generación de sacerdotes, ayudando a tantos a discernir y descubrir el don de la vocación sacerdotal.
"Con su corazón centrado en el servicio humilde y su capacidad para mantener el buen humor, incluso en los días más difíciles, el obispo Manz ha sido un gran pastor para nuestra iglesia local", dijo el obispo Casey.