Historiador y pariente de los Ulma describe cómo conoce más sobre familia que recién fue beatificada

Por Paulina Guzik, OSV News

CRACOVIA, Polonia (OSV News) -- Mateusz Szpytma siempre ha estado fascinado por la historia. No sabía que la fascinación de su infancia lo llevaría a una misión de por vida: dar a conocer a la familia Ulma al mundo.
 
La misión comenzó por la curiosidad propia de la niñez. "Estaba mirando un álbum de fotografías en el que veía a mis tías, mis tíos y mis abuelos, y les pregunté a mis padres: '¿Quiénes son esas personas? Están en nuestro álbum familiar, pero no los conozco'", recordó Szpytma, que nació en 1975 y pasó su infancia en el pueblo de Markowa.

"Es la familia Ulma", respondieron sus padres. "Fueron asesinados por los alemanes durante la guerra". La abuela de Szpytma, María, era hermana de Wiktoria Ulma.

La familia Ulma fue asesinada en Markowa por esconder en su casa a ocho judíos, entre ellos una niña de tres años. Los nazis alemanes mataron a los ocho fugitivos judíos y a toda la familia Ulma el 24 de marzo de 1944, justo antes de Pascua. A los padres, Jozef y Wiktoria, que estaba embarazada, les dispararon delante de sus hijos y luego a los niños Ulma, de edades comprendidas entre 1 y 8 años. La familia Ulma será beatificada en Markowa el 10 de septiembre.

En 1995, Israel otorgó a los Ulma el título de Justos entre las Naciones, un honorífico utilizado por Israel para describir a los no judíos que arriesgaron sus vidas durante el Holocausto por salvar judíos. Sin embargo, en Markowa, donde vivían los Ulma, durante años fueron tratados como miembros de la familia que fueron asesinados trágicamente, no como héroes, y mucho menos como santos.

"La familia lloró, pasó el tiempo y las lágrimas finalmente se secaron", dijo a OSV News Maria Ryznar-Folta, directora de la Sociedad de Amigos de Markowa.

Han pasado veinte años desde que Szpytma, siendo estudiante de primer grado, preguntó por las personas que aparecen en el álbum familiar. Se convirtió en historiador, se graduó en la Universidad Jagellónica de Cracovia y comenzó a trabajar en el prestigioso Instituto de la Memoria Nacional, con sede en Varsovia.

Antes de la Pascua de 2003, estaba visitando a sus padres y fue a la iglesia para la liturgia de Semana Santa.

Fue allí donde el párroco les dijo a los feligreses que la iglesia estaba considerando abrir una causa de santidad para la familia Ulma. "Básicamente pedían a los feligreses, a todos los que conocían a la familia Ulma, a cualquiera que tuviera conocimiento de la historia, que se presentaran en la oficina parroquial y describieran los posibles obstáculos a dicho proceso", dijo Szpytma.

"Recuerdo muy bien ese día de 2003", dijo Szpytma a OSV News. "Incluso podría decirte en qué parte de la iglesia me encontraba cuando escuché el anuncio".

El joven historiador se sintió alcanzado por un rayo.

"Sentí una especie de shock", dijo. "Durante más de tres años trabajé en el instituto de la Comisión Principal para la persecución de crímenes contra la nación polaca, me encomendaron la revelación de varios monumentos. Viví la historia de la Segunda Guerra Mundial todos los días e incluso durante las vacaciones. Y aquí, en casa, la historia de mi propia familia estaba inexplorada. No había ninguna publicación, ningún libro, ni siquiera un artículo. Ningún monumento dedicado a la familia Ulma", dijo.

Y en ese momento, su vida y su carrera cambiaron y regresó a casa, a Markowa.

Szpytma convenció al pueblo, a la iglesia parroquial y a las autoridades locales para que le ayudaran a erigir un monumento en memoria de la familia Ulma.

Un legendario historiador polaco y jefe de Szpytma, Janusz Kurtyka, quien más tarde murió junto con el presidente Lech Kaczynski en un accidente aéreo en 2010 en Smolensk, Rusia, respaldó su investigación en profundidad sobre la familia.

"Estaba totalmente involucrado. Me atrajo mucho", dijo Szpytma a OSV News. Al principio pensó en escribir un artículo académico, "pero luego hubo un libro pequeño, luego un libro más grande, luego un libro en inglés", y se organizaron varias exposiciones en Israel sobre los judíos que se salvaron en el pueblo, gracias a los habitantes de Markowa, que aún vivían en aquella época.

Szpytma entrevistó a sus familiares y vecinos para conocer a su tía Wiktoria y a su tío Józef. "Ahora sería imposible investigar esto", afirmó, porque muchas de las personas que entrevistó han fallecido desde entonces.

"Los niños Ulma crecieron en una hermosa familia", dijo Szpytma. "La gente decía que en la casa Ulma había tal atmósfera que querías venir a esta casa, sentarte y quedarte con ellos. Dijeron que había una atmósfera de apertura, que nadie salía de casa con hambre, que estaban dispuestos acoger a la gente y compartir sus talentos", recuerda el historiador.

Wiktoria era una madre tierna y cariñosa. Józef era una especie de celebridad en el pueblo, un hombre al que acudir para diferentes asuntos. Fue el primero que cultivó diferentes tipos de hortalizas en Markowa, supo cómo hacer que los árboles frutales fueran más sanos y también fue apicultor y fotógrafo. Todo este conocimiento lo obtuvo de libros que primero leyó y luego compartió con otros en Markowa.

"Tenemos el relato de un hombre de un pueblo vecino que visitó a Józef y le pidió que le enseñara a tomar fotografías, y Józef lo hizo", recordó Szpytma. "Era una familia tan fascinante".

Fue idea de Szpytma crear un museo moderno dedicado no sólo a los miembros de su familia, sino también a todos los polacos que rescataron a judíos durante la Segunda Guerra Mundial.

A pesar del riesgo de pena de muerte, se estima que 300,000 polacos se escondieron y ayudaron a judíos en sus hogares. Más de 7.200 polacos ostentan el título de Justos de las Naciones. Alrededor de 1.000 polacos, entre ellos mujeres y niños, fueron ejecutados por esconder y ayudar a judíos.

"Muchos más polacos ayudaron a los judíos que los que recibieron el título, pero muchas veces nadie está vivo para testificar por esos héroes", dijo Szpytma.

Szpytma supervisó la construcción del museo. Fue construido en un tiempo récord de tres años, entre 2013 y 2016.

"Fue un esfuerzo gigantesco, físico, intelectual, probablemente el mayor esfuerzo de mi vida para cumplir con las expectativas de las autoridades de abrir el museo en 2016. En términos humanos, fue imposible, sólo fue posible gracias a la providencia de Dios" dijo. "Sentí que tenía una fuerza extra l ya que trabajaba hasta tarde todos los días".

En la ceremonia de inauguración del Museo de la familia Ulma de los Polacos que Salvan a los Judíos en la Segunda Guerra Mundial el 17 de marzo de 2016, el presidente polaco Andrzej Duda, visiblemente conmovido, habló sobre cómo los testigos recordaban la muerte de la familia Ulma: los alemanes ordenaron que algunos de los hombres de los pueblos cercanos para acompañarlos con sus carros tirados por caballos hasta la casa de Ulma el día de la ejecución.

"Uno de los alemanes dijo a los carreteros: 'Miren, así es como se mata a los cerdos polacos que ayudan a los judíos'. Entonces no sabían qué hacer con los niños: los seis hijos de Józef y Wiktoria", dijo Duda.

"Y el oficial al mando de la policía alemana dijo: 'Les ahorraremos problemas en el pueblo' y los mató a todos, uno por uno. El autor de este relato dijo: 'Se oyeron disparos, gritos, lamentos. Fue impactante'".

Antes de la pandemia, 5.000 visitantes de Israel visitaban el museo anualmente. Hoy en día se escuchan muchos idiomas en el museo, ya que cientos de visitantes llegan cada día antes de la beatificación de los Ulma. Szpytma está orgulloso de ello, pero presenciar los preparativos para la beatificación de sus familiares ha superado sus sueños.

"No estaba seguro de si esto sucedería durante mi vida o tal vez décadas después", dijo.

Para él, el significado de la beatificación es triple: personal e histórico, pero también espiritual.

"Vivimos una crisis familiar y matrimonial, y sabemos que hoy en día criar a dos o tres hijos suele causar enormes problemas a los padres, en el sentido de que a menudo se ve como un obstáculo para una carrera", afirmó Szpytma.

"Y aquí muestran -- en tiempos que eran tan terriblemente difíciles -- que es posible manejarlo incluso en circunstancias difíciles. Tuvieron dos, tres, seis hijos -- no durante una época de prosperidad, no durante uno de los mejores períodos de la historia polaca", afirmó Szpytma, sino "durante el peor momento de los mil años de historia de nuestro país, que fue la época de la ocupación alemana".

Y a pesar de eso, los Ulma todavía tenían "niños sonrientes", y "sabían alimentar a todos, sabían lavar la ropa de todos, sabían cuidar de todos, ayudar con las tareas", y encima de todo... -- esconder y alimentar a ocho fugitivos judíos durante casi dos años, dijo Szpytma.

Su fe los inspiró a tomar decisiones tan arriesgadas, dijo Szpytma. El mayor temor que tenían los Ulma era "que si no lo hacían, los judíos murieran, que fueran asesinados por los alemanes. Era una preocupación por salvar sus vidas", dijo.

"Esto puede ser vergonzoso, para alguien que se queja de algunos problemas (hoy), miremos a los Ulma: cómo vivían en estas condiciones, es simplemente algo inimaginable", dijo Szpytma.

"Estoy muy feliz como historiador, como residente de Markowa, como pariente", afirmó Szpytma, que desde 2016 es vicepresidente del Instituto de la Memoria Nacional. Pero para él, su historia familiar no es sólo algo de lo que estar orgulloso, sino mucho más: "Es un gran compromiso intentar vivir uno mismo según la voluntad de Dios".