Hombres sin hogar pueden venir del frío para pasar la noche en el centro parroquial de Delaware

Por Michael Short

LEWES, Delaware (OSV News) -- Los hombres cruzan la puerta todas las noches, abrigados contra el viento cortante y el duro frío del invierno.

Algunos caminan. Algunos andan en bicicleta. Algunos tienen automóvil, pero la mayoría viene en el autobús público, con el transporte organizado por el estado.

Hasta 14 hombres sin hogar por noche ahora se refugian en el Centro de Vida Parroquial de la Iglesia Católica St. Jude the Apostle en Lewes, una ciudad costera de Delaware. Llegan alrededor de las 8:45 p.m., toman un refrigerio caliente y una botella de agua, recogen su ropa de cama y preparan un catre plegable para pasar la noche. La mayoría carga su teléfono o lee antes de irse a dormir.

Las luces se apagan a las 10 p.m. y se levantan temprano, a tiempo para salir del centro parroquial a las 7 a.m. para tomar el mismo autobús de regreso a las instalaciones del Centro de Recursos Comunitarios en Rehoboth Beach. El centro es parte del Código Púrpura del condado de Sussex, que ofrece refugio nocturno de emergencia para vecinos sin hogar durante los meses de invierno utilizando los santuarios de las iglesias, así como el tiempo, talento y apoyo de sus miembros.

Code Purple es operado por Love in the Name of Christ of Delmarva, o Love Inc., cuya misión es "movilizar iglesias locales para transformar vidas y comunidades en el nombre de Cristo". Love Inc. también ofrece ropa, comidas para llevar, ayuda con el presupuesto, tutoría y otros servicios.

St. Jude abrió su albergue el 1 de diciembre, entre un grupo de seis iglesias de la región, y cerrará a mediados de marzo.

Es solo para hombres y hay un límite de 14 invitados establecido por el jefe de bomberos. Los voluntarios registran a las personas sin hogar, las saludan, les preguntan sobre su día. Deben firmar un código de conducta y no se permite el alcohol ni las drogas. A cualquiera que cause problemas se le informa que ya no es bienvenido.

En la mañana, llegan más voluntarios para ayudar a los hombres mientras se preparan para salir. Los hombres enrollan la ropa de cama, juntan sus pertenencias y obtienen una bolsa para llevar con agua embotellada, galletas saladas, barras de proteínas y frutos secos.

Los voluntarios pasan la noche en el Centro de Vida Parroquial. Otros voluntarios conducen el autobús que moviliza a los hombres.Ha sido casi impecable, según los organizadores. Hay videovigilancia en el centro parroquial y la policía estatal a veces pasa para revisar que todo va bien. La ayuda nunca está a más de una llamada telefónica a distancia, pero los problemas surgen rara vez, si es que alguna vez suceden.

"Nadie ha sido disruptivo en absoluto", dijo el administrador del sitio Mike Agnew, ex maestro de teología.

Los voluntarios "obtienen tanto" del programa como los hombres que necesitan refugio, dijo a The Dialog, el periódico de la Diócesis de Wilmington. "La idea es aumentar la autoestima y la dignidad... Si van a salir de esto, hay que empezar por hacer que descubran su valor".

Muchos de los hombres tienen trabajo, aunque tener un trabajo y poder pagar una casa en la zona de la playa, con sus costos de vivienda altísimos, son cosas muy diferentes. A la sombra de casas millonarias, algunos tienen poco más que la ropa que llevan puesta. Algunos de ellos son articulados y bien leídos.

Uno es cantinero. Otro toca la guitarra. Otro trabaja en un restaurante de comida rápida cercano, lavando platos y haciendo sándwiches. Algunos trabajan en plantas avícolas. Uno está a punto de comenzar a trabajar a tiempo completo como conserje.

Muchos tienen problemas de salud. Vivir en las calles puede tener un costo muy alto tanto para el cuerpo como para el alma.

La decisión de St. Jude de unirse al programa Code Purple se produce en un contexto de aumento de personas sin hogar en Delaware. La tasa se ha duplicado desde 2020, con casi todo el aumento en los condados de Kent y Sussex, la parte sur y menos poblada del estado.

Ahora hay aproximadamente 2,300 hombres, mujeres y niños sin hogar en Delaware, según las estadísticas proporcionadas por el "Recuento de puntos en el tiempo", un censo de personas sin hogar ordenado a nivel federal por Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.

Agnew dijo que COVID-19 ha sido un factor en el aumento. Él cree que un factor más importante ha sido la dificultad de encontrar viviendas asequibles en la región de la playa. Como siempre, todos tienen una historia diferente. Las facturas médicas, la pérdida de trabajos, los problemas de salud, la pérdida del seguro, los problemas de drogas o alcohol pueden ser razones.

Poco importan los motivos cuando llegan los invitados. Se les llama invitados, una elección deliberada de palabras para hacer que las personas se sientan bienvenidas y cuidadas. "Creo que todos tienen una razón diferente para estar aquí... Es cuestión de encontrar una manera de salir de eso", dijo.

Agnew le dio crédito al Padre Brian Lewis, párroco de St. Jude, por aceptar rápidamente la idea de ofrecer refugio de emergencia y dar su aprobación para comenzar.

No hizo falta mucho para convencer al sacerdote de que ayudar a las personas sin hogar es una oportunidad de vivir el Evangelio y su alegría casi contagiosa convenció a la parroquia de la idea.

Dio una apasionada homilía antes de Halloween para anunciar el programa y recibió una ovación al final de esa homilía.

El Padre Lewis habló de los disfraces de Halloween y de su creencia de que Cristo a menudo viene a nosotros disfrazado de otros, tal vez como un niño pequeño o un ser querido. El Padre Lewis dijo que tal vez también Jésus viene disfrazado de pobre, de indigente y de hambriento. "Necesitamos mirar en nuestro corazón y ver a Jesús disfrazado de estos hombres", dijo.

Habló de Mateo cuando Jesús separa las ovejas de las cabras y les dice a las ovejas: "Cuando tuve hambre, me disteis de comer. Cuando tuve sed, me disteis de beber. Un extraño y me acogisteis. Todo lo que hacíais por el más pequeño de mis hermanos, lo hiciste por mí".

"Todavía camina entre nosotros disfrazado", dijo el Padre Lewis. "¿Qué está diciendo? Está diciendo que St. Jude, este invierno, me quedaré en tu casa".

La sesión de formación inicial para voluntarios atrajo a casi 100 personas.

El Padre Lewis dijo que estaba asombrado por la generosa respuesta de los feligreses y miembros de la comunidad. Los pedidos de agua embotellada, refrigerios y comidas para microondas pronto produjeron una pila de alimentos y agua que amenazó con abrumar las instalaciones de la parroquia. Agnew tuvo que construir más estantes para guardar todas las donaciones.

"Creo que complace mucho a nuestra Santísima Madre que podamos ver a su hijo en su disfraz más angustiado de desamparado, marginado y pobre", dijo el Padre Lewis.

"Dios me llamó a eso", dijo Agnew. "Me metí en esto porque me sentí llamado al ministerio".