La Madre Mary Lange vio necesidades y encontró soluciones

Por Larry Peterson

La Sierva de Dios Madre Mary Lange fue una pensadora independiente y una mujer de acción.

Hay un poco de confusión sobre dónde nació Elizabeth Clarisse Lange. Probablemente nació en Haití alrededor de 1790; lo cierto es que creció en Santiago de Cuba, que se considera su lugar de nacimiento. Elizabeth creció en el área de habla francesa de la ciudad y recibió una buena educación. Se dice que procedía de una familia de buena posición social.

Más allá de eso, no se sabe mucho más de los primeros años de Elizabeth, excepto por el hecho de que salió de Cuba para buscar una nueva vida en Estados Unidos. Finalmente se instaló en Baltimore, Maryland, donde se habían asentado muchos refugiados católicos de habla francesa de Haití. Elizabeth rápidamente reconoció que los hijos de los muchos inmigrantes caribeños necesitaban educación. Siendo una mujer amorosa y valiente, Elizabeth tradujo su profunda vida espiritual en acciones concretas.

Alrededor de 1818, Elizabeth y su amiga Marie Madeleine Balas comenzaron a ofrecer educación gratuita a los hijos de inmigrantes. Abrieron su casa en el área de Fells Point de la ciudad de Baltimore y comenzaron a enseñar. Eran mujeres negras en un estado esclavista y la Proclamación de Emancipación todavía estaba 50 años en el futuro. Elizabeth usó su propio dinero para suministros y no cobró nada por sus servicios. Dado que las escuelas públicas gratuitas no estarían disponibles para los niños negros hasta 1866, los niños pobres de la zona se habían convertido en beneficiarios de una oportunidad milagrosa.

Alrededor de 1828, el Arzobispo de Baltimore James Whitfield le preguntó al Padre James Joubert, S.S., si Elizabeth Lange consideraría abrir una escuela para “niñas de color”. Para Elizabeth, esta fue una respuesta a sus oraciones. Le confió al Padre Joubert que había estado esperando la llamada de Dios durante más de 10 años. Ella preguntó si podía fundar una orden religiosa y el Padre Joubert pensó que era una buena idea. Estuvo de acuerdo en brindar orientación, solicitar fondos y alentar a otras "mujeres de color" a considerar unirse a la congregación. Elizabeth estaba encantada.

Había un gran problema con sus planes. Los prejuicios de la época en Estados Unidos resultaron en que a los hombres y mujeres negros no se les permitiera ser parte de una vocación religiosa, ni siquiera aspirar a ella. Una vez más, se necesitaría la mano de Dios para guiar a los involucrados, principalmente al Arzobispo Whitfield. En contra de la cultura de la época, el arzobispo accedió a permitir que Elizabeth y otras tres mujeres hicieran votos de pobreza, obediencia y castidad. Así comenzó la orden que se llama las Hermanas Oblatas de la Providencia. A partir de ese momento, Elizabeth Clarisse Lange fue conocida como Madre Mary Lange.

La Madre Mary trabajó incansablemente ayudando y enseñando a quienes tan desesperadamente necesitaban de ella y sus seguidores. Fue Superiora General de la orden durante la década de 1830. Ayudó día y noche durante dos epidemias de cólera, una a principios de la década de 1830 y otra en la de 1840. Trabajó en el servicio doméstico y como maestra de novicias a medida que su orden recién fundada comenzaba a crecer.

Siendo una mujer negra y monja, la Madre Mary tuvo que luchar contra el odio, la pobreza y la injusticia racial. Nunca se cansó de luchar por los necesitados y vivió para ver el 50 aniversario de su orden. La Madre Mary Lange, ya anciana y casi ciega, fue relevada de sus funciones en 1876. Vivió otros 16 años y falleció el 3 de febrero de 1882, se cree que tenía 92 años de edad. En 1991, el Cardenal William Keeler, arzobispo de Baltimore, recibió permiso de Roma para abrir oficialmente una investigación formal sobre la vida y obra de la Madre Mary Lange. Ahora es llamada “Sierva de Dios”, en este primer paso hacia la canonización.

Sierva de Dios Madre Mary Lange, ruega por nosotros.