Nuevo encargado del comité antirracismo de obispos elogia investigaciones sobre historias de racismo

El nuevo encargado del comité antirracismo de los obispos elogia las investigaciones sobre historias de racismo y defiende las causas de los santos católicos negros

Por Maria Wiering, OSV News

(OSV News) -- Antes de la reunión de los obispos de Estados Unidos en Orlando, Florida, del 14 al 16 de junio, el obispo Joseph N. Perry dijo que las nuevas investigaciones de las instituciones de la Iglesia sobre su implicación con la esclavitud y los internados indios son "muy saludables" y ayudan a un examen de conciencia colectivo.

"Nunca es demasiado tarde para ahondar en el propio pasado. El examen de conciencia es algo a lo que estamos acostumbrados como católicos", dijo el obispo a OSV News el 30 de mayo. "Nunca es demasiado tarde para mirarse a uno mismo y ver lo que no estamos notando, para llegar a comprender mejor lo que estamos ignorando o que somos demasiado egoístas para reconocer. Nunca es tarde para arrepentirse. Y ... nunca es demasiado tarde para pedir perdón".

El obispo Perry, de 75 años, fue nombrado el 10 de mayo presidente del Comité Ad Hoc contra el Racismo de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. Este obispo auxiliar de Chicago sucede en el cargo al arzobispo Shelton J. Fabre de Louisville, Kentucky, que presidió el comité durante dos mandatos.

El obispo Perry elogió los esfuerzos de investigación que se están llevando a cabo, como la creación por parte del arzobispo de Baltimore William E. Lori de una comisión para investigar los vínculos de la Arquidiócesis de Baltimore con la esclavitud, anunciada el 22 de mayo; y la publicación por parte de un grupo de archivistas e historiadores, el 9 de mayo, de una lista de 87 internados católicos para indios americanos en Estados Unidos, con el fin de ayudar a las naciones tribales a acceder a sus archivos.

También señaló la investigación en curso de los jesuitas sobre las prácticas esclavistas de su orden en el siglo XIX en la Universidad de Georgetown, que incluyeron la venta de familias católicas enteras -- 272 hombres, mujeres y niños negros que bautizaron -- a propietarios de plantaciones de Luisiana para rescatar económicamente a la universidad, que en 2015 contaba con una dotación de 1.500 millones de dólares. El Proyecto Memoria GU272 ha localizado hasta ahora a 8,000 descendientes de las familias vendidas para salvar Georgetown.

Investigar la implicación institucional de la Iglesia en prácticas y sistemas racistas "lleva a la Iglesia a comprender mejor su humanidad, su complicidad en el mal. También despierta simpatía, si no empatía" y conduce a la contrición, dijo el obispo Perry.

"Engendra una comprensión más profunda que antes no teníamos. Nos libra de un compromiso que hemos hecho con el Evangelio: que no lo hemos vivido tan perfectamente como deberíamos, la enseñanza del Señor sobre el amor al prójimo", dijo.

El obispo Perry, que es afroamericano, dijo que experimentó el racismo cuando era niño y crecía en el Chicago de los años 50, donde presenció la "huida de los blancos" de su barrio, escuela e iglesia. Lugares que habían sido racialmente diversos se convirtieron rápidamente en mayoritariamente afroamericanos, incluyendo su propia parroquia, dijo. El racismo se perpetuó a través de la "redlining" (denegación sistemática de hipotecas y préstamos basados en seguros en vecindarios predominantemente negros o étnicos no blancos, independientemente del historial crediticio o la situación financiera de la persona) y otras prácticas discriminatorias en materia de vivienda, afirmó.

"Mi idea siempre ha sido que somos más cuando estamos juntos, pero cuando estamos separados, somos menos, y conseguir que la gente lo aprecie es un hueso duro de roer, porque afecta directamente al sentido de la oportunidad y la riqueza, al sentido del privilegio y a todo ese tipo de cosas", dijo. "Ése es el tipo de cuestiones que la gente se levantaría de sus bancos y abandonaría mientras se predica la homilía".

Mientras la sociedad lucha contra el racismo a través de los tribunales y las políticas públicas, la labor de los obispos ha hecho hincapié en el racismo como pecado y en la necesidad de conversión personal, dijo. "Tenemos el Evangelio", dijo, "y creo que esa es una de las principales herramientas de todo este comité ad hoc, y es proclamar el Evangelio y la preciada enseñanza social de la Iglesia".

Aunque gran parte de la atención se centra en el racismo contra los afroamericanos y los latinos, el racismo no es exclusivamente un "problema de los blancos", dijo.

"La gente se pregunta todo el tiempo si los afroamericanos y los latinos pueden ser racistas. Sí que podemos. Podemos tener juicios sesgados sobre las personas, y este tipo de ... comportamiento y actividad humana mantiene a la gente en una diferencia, por lo que nunca llegamos a conocernos. Nunca llegamos a darnos cuenta de que todos tenemos sangre roja", dijo. "Todos sufrimos. Todos lloramos. Todos experimentamos las mismas cosas. Las diferencias entre nosotros o entre nosotros son muy, muy pocas".

El Comité Ad Hoc contra el Racismo se estableció en 2017 bajo el cardenal Daniel N. DiNardo de Galveston-Houston, quien entonces se desempeñaba como presidente de la USCCB. Inicialmente fue dirigido por el obispo George V. Murry de Youngstown, Ohio, con el arzobispo Fabre siendo nombrado para el papel en 2018, mientras era obispo de Houma-Thibodaux, Luisiana. Fue nombrado arzobispo de Louisville en marzo de 2022 y solicitó que se nombrara un nuevo presidente del comité.

En 2018, en el 50 aniversario del asesinato del reverendo Dr. Martin Luther King Jr, el comité publicó "Abramos nuestros corazones: El incesante llamado al amor – Carta pastoral contra el racismo". También ha producido "Everyone Belongs", un libro infantil inspirado en la carta pastoral. El comité ha ayudado a instituciones católicas y diócesis a abordar cuestiones relacionadas con el racismo, incluidas consideraciones pastorales, dijo el obispo Perry.

Como presidente del Subcomité de Asuntos Afroamericanos de los obispos estadounidenses, el obispo Perry ha sido miembro del Comité Ad Hoc contra el Racismo desde su fundación. La asamblea plenaria de primavera de los obispos de EE.UU. en junio de 2023 será su primera reunión como líder del comité, y anticipa que sus miembros identificarán entonces las prioridades inmediatas. Dijo que sus objetivos para el comité son "una mejor comprensión y una mejor empatía".

"El objetivo de este comité ad hoc es la evangelización -- la evangelización hacia una mayor comprensión y empatía con la dignidad humana, en todos los ámbitos", afirmó. "Y eso nos incluye a todos: blancos, negros, morenos, de Oriente Medio, lo que sea".

El liderazgo del obispo Perry se produce en un momento en que los católicos estadounidenses están proponiendo las causas de seis afroamericanos para la santidad, entre ellos el padre Augustus Tolton, para cuya causa el obispo Perry es el postulador diocesano. Nacido en la esclavitud en 1854 y ordenado en 1886, el padre Tolton fue el primer sacerdote católico estadounidense negro del que se conoce. Fue declarado venerable en 2019.

Mientras tanto, miles de personas acuden a la zona rural de Misuri para ver el cuerpo de la hermana Wilhelmina Lancaster, la fundadora afroamericana de las Benedictinas de María, Reina de los Apóstoles, cuyo cuerpo podría estar incorrupto, tras haber sido descubierto recientemente poco cambiado cuatro años después de su muerte y entierro. Algunos especulan con la posibilidad de que se inicie también una causa para su canonización.

Durante mucho tiempo en EE.UU., la posibilidad de que hubiera santos afroamericanos no era muy evidente, dijo el obispo Perry.

"Si y cuando esto (la canonización del primer santo afroamericano) suceda, ocuparemos nuestro lugar junto a todas las demás etnias católicas que tienen sus santos desde hace siglos y milenios", dijo.
"Simplemente no teníamos a nadie que defendiera a nuestros miembros católicos incondicionales y a las personas que vivían vidas heroicas a pesar de las adversidades. Nadie lo había hecho antes. Pero estos seis candidatos -- esperemos que podamos conseguir que sean canonizados -- mejorarán la impresión de mucha gente, de que sí, los afroamericanos son tan católicos como cualquier otro, y también tienen sus santos, su gente santa que ha sufrido mucho".

El obispo Perry dijo que está profundamente agradecido a los dos anteriores presidentes del comité, el obispo Murry, fallecido en 2020, y el arzobispo. Fabre. "Ambos obispos realmente lo dirigieron de una manera muy, muy inspiradora, y creo que los obispos aprecian mucho su servicio", dijo. "Vamos a recoger desde allí y ver lo que podemos hacer, también".