Obispos de EE.UU., grupos de abogacía advierten contra el cierre del gobierno

Por Kate Scanlon, OSV News

WASHINGTON (OSV News) -- El gobierno federal de Estados Unidos parece dirigirse hacia un cierre a finales de septiembre, ya que los legisladores del Congreso se están quedando sin tiempo para aprobar una legislación que financie al gobierno después del 30 de septiembre. Grupos de defensa, incluida la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU., han advertido contra esta posibilidad, instando a los legisladores a llegar a un acuerdo y mantener abierto el gobierno.

Se produce un cierre del gobierno cuando el Congreso no consigue aprobar algún tipo de ley presupuestaria, o si el presidente no la convierte en ley. Algunos servicios esenciales del gobierno están exentos, como los pagos de la Seguridad Social a los ancianos. Pero muchas otras funciones del gobierno se suspenden durante los cierres, como las nóminas de los trabajadores del gobierno, incluidos los miembros de las fuerzas armadas.

A menos que los legisladores lleguen a un acuerdo, el gobierno cerrará el 1 de octubre.

Los republicanos de la Cámara de Representantes, algunos de los cuales pretenden recortar drásticamente el gasto o plantean otras exigencias, como poner fin a la ayuda prestada a Ucrania para hacer frente a la invasión de ese país por el presidente ruso Vladimir Putin, parecen incapaces de conseguir suficientes votos dentro de su partido para aprobar una ley en esa cámara sin el apoyo demócrata. La Casa Blanca y el Senado están controlados por los demócratas, por lo que incluso si los republicanos de la Cámara de Representantes aprueban un proyecto de ley, éste va a sucumbir al llegar a la cámara alta.

El líder de la minoría en el Senado, el republicano Mitch McConnell, ha advertido a los republicanos de la Cámara de Representantes contra un cierre, argumentando que no sería políticamente ventajoso para los republicanos permitir el cierre del gobierno, diciendo a los periodistas en el Capitolio el 19 de septiembre que los cierres "nunca han producido un cambio de política, y siempre han sido un tema perdedor para los republicanos políticamente". Al parecer, McConnell ha entablado conversaciones con el líder de la mayoría, el demócrata Chuck Schumer, para negociar un acuerdo presupuestario bipartidista.

En nombre de los obispos de Estados Unidos, el arzobispo Timothy P. Broglio, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB), escribió en una carta a los líderes republicanos y demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado que "en numerosas ocasiones durante las últimas décadas, la USCCB ha pedido una acción bipartidista para evitar o poner fin a los cierres del gobierno federal y a las dificultades que surgen cuando el Congreso y las administraciones no logran llegar a acuerdos sobre tales acciones".

"A medida que se acerca el comienzo del Año Fiscal (AF) 2024, la nación se enfrenta una vez más a la posibilidad de un cierre del gobierno", decía la carta del 21 de septiembre. "Como siempre, los obispos católicos de los Estados Unidos están dispuestos a trabajar con los líderes de ambos partidos para hacer frente a esta situación".

El obispo Broglio escribió que las prioridades de los legisladores deberían ser "en las áreas de aplicación de las leyes sobre trabajo infantil, protección de los niños migrantes, reasentamiento de refugiados, asistencia doméstica, asistencia internacional, asistencia humanitaria a Ucrania, el Programa de Refugio y Servicios, y otros asuntos".

También instó a los legisladores a rechazar la inclusión de disposiciones de "un proyecto de ley divisivo sobre fronteras e inmigración" que la Cámara aprobó por un estrecho margen a principios de este año, y que algunos legisladores del Partido Republicano han puesto como condición para su apoyo a un proyecto de ley de financiación para el año fiscal 2024.

"Mis hermanos obispos y yo seguimos creyendo que tales disposiciones debilitarían gravemente las protecciones humanitarias que son parte desde hace mucho tiempo del derecho estadounidense e internacional", dijo el arzobispo Broglio, señalando que los obispos plantearon objeciones al proyecto de ley de fronteras a principios de septiembre. "Seguir adelante con su inclusión haría que la medida fuera objetable e insostenible. La reforma migratoria es necesaria desde hace mucho tiempo, y el compromiso es necesario para lograrla, pero los ultimátums injustos deben ser rechazados".

Añadió que "los obispos renovamos nuestro llamado a la cooperación bipartidista en una (resolución continua) para evitar un cierre del gobierno y promulgar un presupuesto justo que reduzca futuros déficits insostenibles, proteja a las personas pobres y vulnerables, promueva el bien común y promueva la vida y la dignidad humanas. La Conferencia sigue comprometida a trabajar con usted y con la Administración para lograr estos fines".

Algunos grupos de defensa advirtieron sobre el impacto de un cierre o recortes de gastos buscados por algunos republicanos de la Cámara para el Programa de Asistencia Nutricional Especial para Mujeres, Bebés y Niños, o WIC por sus siglas en inglés, que ayuda a las familias de bajos ingresos a comprar artículos como frutas y verduras.

Aunque los fondos para el programa WIC en sí continuarían en un breve cierre, los defensores dicen que los servicios podrían verse interrumpidos en caso de un cierre prolongado a medida que el personal y los fondos disminuyen.

En un comunicado, Kate Franken, presidenta de la junta directiva de la Asociación Nacional de WIC, dijo que "a medida que el Congreso se acerca a lo que sería un cierre desastroso del gobierno federal, existe un riesgo creciente de que millones de mujeres embarazadas y mujeres que han dado a luz, bebés y niños pequeños no tengan el apoyo nutricional y de salud que necesitan para prosperar".

Franken dijo que el grupo "insta encarecidamente al Congreso a llegar a un acuerdo que evite un cierre y proporcione a WIC la financiación que necesita para apoyar a cualquier individuo o familia que califique".

"Sin la inversión urgente de fondos adicionales, las oficinas estatales de WIC pronto podrían verse obligadas a considerar listas de espera para posibles participantes, un paso drástico que no se ha visto en casi 30 años", dijo Franken. "Sencillamente, no podemos cruzar esa línea. El Congreso debe estar a la altura de su responsabilidad con todos aquellos que dependen del programa, proporcionando fondos suficientes en una resolución continua para garantizar que nadie sea rechazado de WIC en el corto plazo y la financiación completa en un paquete de gastos de fin de año para apoyar la misión crítica de WIC en el futuro".