Sacerdote nicaragüense: La oración, el ayuno y 'decir la verdad' ayudará a restaurar la libertad rel

By Joe Jordan, OSV News

NEWARK, Nueva Jersey (OSV News) -- El padre Bismarck Chau recuerda las procesiones religiosas de su infancia en Nicaragua. Las calles se llenaban de música y los cantos y la pasión de la gente se desbordaba, especialmente durante su temporada favorita de Cuaresma. Él caminaba con su familia y amigos durante las Estaciones de la Cruz públicas y admiraba la imagen de Jesús cargando la cruz. Recuerda sentirse atraído por esa imagen y su fe inspirada por ella.

Décadas más tarde, el padre Bismarck es ahora rector de la Catedral Basílica del Sagrado Corazón de Newark. Y este año mientras recorría con su comunidad las estaciones del Vía Crucis alrededor de la catedral, no podía separar la cuaresma de Nicaragua porque en su país natal las calles estaban silenciosas y vacías porque el gobierno del presidente Daniel Ortega implementó una prohibición a las manifestaciones públicas de la fe católica en febrero.

La orden fue ejecutada por la Policía Nacional en todas las diócesis del país luego de que Ortega tildara de "mafiosos" a sacerdotes, obispos, cardenales y al mismo Papa Francisco. Ha acusado a los obispos de ser golpistas e hijos del diablo, según un informe de OSV News de cuando entró en vigor la prohibición.

En febrero, el obispo de Matagalpa, Rolando Álvarez, fue condenado a 26 años de prisión tras negarse a ser deportado a Estados Unidos junto con otros más de 200 presos políticos nicaragüenses. Fue declarado culpable de traición y de atentar contra la seguridad nacional por su postura crítica con el gobierno de Ortega.

El 3 de julio, un grupo de misioneras brasileñas, las Hermanas Pobres de Jesucristo, se convirtieron en las últimas religiosas en abandonar Nicaragua. Las hermanas anunciaron que habían abandonado su puesto en Nicaragua y habían llegado a El Salvador. Hace un año, un grupo de 18 Misioneras de la Caridad, la orden fundada por Santa Teresa de Calcuta, fue expulsado de Nicaragua y se refugió en la cercana Costa Rica.

Entre otros que viven en el exilio está el obispo auxiliar de Managua, Silvio José Báez, que huyó de Nicaragua en 2019 a petición del Papa Francisco y ahora está en Florida.

Esta es la realidad de la libertad religiosa en Nicaragua en este momento. "No existe tal cosa", dijo el padre Chau al New Jersey Catholic, el medio de noticias de la Arquidiócesis de Newark.

En Nicaragua, la fe católica está estrechamente ligada a su historia, según el padre Benny Prado, párroco de la Iglesia de la Inmaculada Concepción en Montclair, quien emigró a los Estados Unidos desde Nicaragua cuando era adolescente.

"Nicaragua es un país mayormente católico, lleno de tradiciones, que se remontan a siglos atrás. En Nicaragua, el catolicismo no es solo una religión, es una forma de vida, profundamente arraigada en su rica cultura, sus escuelas, sus barrios, su música y su comida", dijo.

El clero católico en Nicaragua ha denunciado la represión violenta del pueblo por parte del gobierno y también ha pedido reformas democráticas.
Si bien el gobierno de Ortega ha sido culpable de cientos de muertes, el padre Chau afirmó que entre sus acciones más insidiosas está la represión de las libertades religiosas.

"Esta no es realmente una lucha de carne y hueso. Esta es una batalla espiritual; una lucha contra el mal espiritual", dijo.

Llama dictadura al régimen de Ortega, especialmente en la forma en que busca controlar la narrativa.

"Es una fachada. Te dejan celebrar la Misa, pero no puedes hablar de ello. No puedes publicar en línea (sobre tu fe). Básicamente le están diciendo a las iglesias de lo que tienen que hablar o no hablar, que no pueden mencionar (ciertas cosas), de lo contrario, sufrirán las consecuencias", dijo el padre Chau. "Si eres un sacerdote que reza por los sacerdotes en prisión, o incluso si mencionas el nombre del obispo

Álvarez, al día siguiente están en tu puerta y te llevarán".

Sacerdotes y seminaristas son blanco específico del régimen de Ortega, con una docena entre los 222 exiliados y deportados a los EE.UU. en febrero. El padre Chau recordó una historia sobre un sacerdote encarcelado.

"Están sufriendo tortura psicológica", dijo el padre Chau. "Un sacerdote anciano (que estaba entre los 222 deportados) me dijo que él y los demás estaban siendo escoltados de regreso a sus celdas a través de la sala de mujeres. Informó a un guardia que tenía que usar el baño y no lo dejaron. El guardia respondió: 'Puedes ir aquí'. Así lo hizo, frente a todas las mujeres y entre sus hermanos sacerdotes".

Pero a pesar de las condiciones humillantes e inhumanas, el padre Chau ha escuchado historias de esos prisioneros que dan testimonio del poder de la fe.

Aunque a los sacerdotes no se les permite rezar en voz alta en la cárcel, todavía rezan en silencio entre ellos y enseñan las oraciones a los no católicos, quienes a su vez comienzan a creer. "Es hermoso lo que está sucediendo debajo de todo esto", dijo.

La vida de Damaris Rostrán estuvo en peligro cuando huyó de Nicaragua en 2003.

Sus amigos fueron asesinados y ella se vio obligada a abandonar su hogar debido a la persecución política. Rostrán encontró refugio en los Estados Unidos y comenzó a trabajar como organizadora comunitaria en áreas como inmigración, vivienda y trabajo en el estado de New Jersey y a nivel nacional.

Desde 2015, ha ayudado a organizar la diáspora nicaragüense en los Estados Unidos y contribuyó, en el 2021, a la aprobación en el Congreso de la Ley RENACER, que amplió las sanciones de EE.UU. contra Nicaragua y "establece medidas para monitorear, denunciar y abordar la corrupción y los abusos a los derechos humanos en Nicaragua". (RENACER significa Reinforcing Nicaragua's Adherence to Conditions for Electoral Reform o Reforzar la adhesión de Nicaragua a las condiciones para la reforma electoral.)

Rostrán, quien también es católica, ha formado una estrecha relación con el padre Chau para ayudar a los nicaragüenses a nivel local, incluido el apoyo espiritual mediante la organización de misas que unen a la comunidad y la realización de rosarios por la paz en su país de origen. En febrero, ayudó al Centro de Víctimas de la Tortura a recibir y alojar a los 222 presos políticos nicaragüenses.

A través de su trabajo, Rostrán ha obtenido información sobre la persecución de los católicos en el país y por qué Ortega los está atacando.

"Los sacerdotes están trabajando arduamente para educar a la comunidad, no solo sobre la fe sino también sobre sus derechos básicos", dijo. "Esa es la razón (por la que son atacados) y (el obispo Álvarez) está hablando abiertamente sobre la corrupción".

Y no es solo al clero a quien el gobierno busca intimidar.

"Hay días en que identifican a cada persona que va a Misa y al día siguiente estas personas reciben visitas del departamento de policía, preguntando '¿qué pasa?' y '¿por qué vas a Misa?'", dijo.

Según Rostrán, si en una iglesia o un hogar ondea la bandera del Vaticano, corren la gran posibilidad de ser condenados a prisión. "Puedes practicar cualquier religión, pero si eres católico, la policía puede entrar en tu casa", dijo.

Ella atribuye la actitud antagónica del gobierno hacia los católicos al hecho histórico de que la Iglesia en Nicaragua siempre ha protegido al pueblo de la persecución.

"En 200 años de agitación y guerra civil, la Iglesia fue como un sheriff que defendía nuestros derechos básicos. Nuestros sacerdotes eran los líderes del pueblo. Y así, cuando los sandinistas (y Ortega) llegaron al poder en 2007, castigaron a los católicos", dijo.

Quizás el ejemplo más vívido de esto se produjo hace cinco años, en julio de 2018, cuando el cardenal Brenes y el obispo Báez (antes de su exilio) marcharon con manifestantes antigubernamentales en las calles de Diriamba. Grupos armados alineados con Ortega respondieron atacando a los manifestantes, quienes se refugiaron dentro de la Basílica de San Sebastián. El cardenal, el obispo y el clero pusieron sus cuerpos entre los grupos armados y los manifestantes en el interior y fueron atacados y heridos por ello.

Debido a esta persecución, que puede volverse violenta o mortal  rápidamente, las personas "viven en constante temor y la moral está baja", dijo el padre Prado.

Si bien Rostrán y los padres Chau y Prado ayudan a su país natal a su manera, están unidos en la respuesta de que no serán los líderes mundiales, ni siquiera los líderes de la Iglesia, quienes salven a Nicaragua. Será la fe de todos los nicaragüenses católicos -- desde los que aún están en el país hasta los que están a miles de kilómetros -- la que venza al régimen que quiere destruirlo.

"Creer que, a través de la oración, el ayuno y el decir la verdad, seremos libres nuevamente", dijo el padre Chau.---
Joe Jordan es el especialista de medios sociales de Jersey Catholic, el medio de noticias en línea de la Arquidiócesis de Newark.