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July 13, 2023Por Kimberley Heatherington, OSV News
(OSV News) -- Cuando el cielo se puso naranja intenso debido a los incendios forestales que se acercaban, Stephen Morris sabía lo que tenía que hacer: rezar, pero no solo. Por su parte, el audaz director de la pastoral juvenil de la Diócesis de Santa Rosa, California, organizó una vigilia de adoración eucarística perpetua a nivel nacional, las 24 horas del día, para acompañar a los residentes desplazados y otras víctimas de los apocalípticos incendios del Complejo de Sonoma en octubre de 2017.
"A menos que hayas estado en él, no lo entiendes", dijo Morris. "El cielo amenazador, esta realidad premonitoria, casi como el fin de los tiempos, realmente te hace reflexionar... Era muy inquietante".
El obispo de Santa Rosa, Robert F. Vasa, pidió a sus fieles que ayudaran a los que estaban sufriendo de cualquier forma que pudieran.
"Cuando te encuentras en esa situación, ¿qué otra cosa puedes hacer, aparte de estar cerca de tus seres queridos y recordar lo que es más importante en tu vida?", preguntó Morris, que coordinó rápidamente la adoración.
"Sólo gracias a algunas relaciones realmente honestas y sinceras, que había entablado en todo el país y a nivel local, es que pudimos hacer algo", dijo Morris a OSV News. "La actividad de oración y recuerdo se hizo con vecinos y con verdaderos amigos, y eso se sumó a lo especial que fue. Rezábamos por los bomberos y los socorristas. Rezábamos por la gente que lo había perdido todo".
Una custodia especial conocida como la Custodia de la Esperanza -- que sobrevivió a la inundación de la capilla de una iglesia católica de Nueva Orleans debido al huracán Katrina en agosto de 2005 -- formó parte del maratón de oración. La custodia, que había viajado por más de 140 iglesias de Luisiana y Misisipi para llevar esperanza a esas comunidades y promover el poder de la adoración perpetua, fue enviada de gira en 2018 a otras tres comunidades duramente golpeadas por los desastres, incluyendo Santa Rosa.
Cuando los incendios forestales que comenzaron el 8 de octubre fueron finalmente controlados el 31 de octubre, resultaron 3.043 hogares de Santa Rosa destruidos, 22 de sus residentes fallecidos y miles de millones de dólares en pérdidas económicas para esa mediana ciudad de casi 200.000 habitantes.
Aunque la causa se atribuyó en última instancia al defectuoso sistema eléctrico privado de un propietario, el diario Santa Rosa Press Democrat declaró: "En resumen, fue el incendio que restableció nuestra noción del riesgo colectivo en la crisis climática global".
¿Qué tiene que ver una conflagración provocada por el hombre con el cambio climático? La respuesta está en lo que literalmente se convirtió en combustible para el fuego.
Como explica la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), "el cambio climático, incluido el aumento del calor, la prolongación de la sequía y una atmósfera sedienta, ha sido un factor clave en el aumento del riesgo y la extensión de los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos durante las dos últimas décadas. Los incendios forestales requieren la alineación de una serie de factores, como la temperatura, la humedad y la falta de humedad en los combustibles tales como árboles, arbustos, grama y escombros forestales. Todos estos factores tienen fuertes vínculos directos o indirectos con la variabilidad del clima y el cambio climático".
El cambio climático no provoca los incendios forestales, pero las condiciones más secas y las temperaturas más cálidas asociadas a él pueden crear las condiciones que facilitan que los incendios empiecen.
El Papa Francisco advirtió en su encíclica 'Laudato Si' que "un consenso científico muy sólido indica que actualmente estamos presenciando un inquietante calentamiento del sistema climático. ...Si se mantienen las tendencias actuales, este siglo podría ser testigo de un cambio climático extraordinario y de una destrucción sin precedentes de los ecosistemas, con graves consecuencias para todos nosotros".
Glenn Juday está de acuerdo con el pontífice. Este profesor emérito de ecología forestal de la Universidad de Alaska Fairbanks fue el principal científico formador de la Alianza Católica para el Clima (Catholic Climate Covenant) creada en 2006 por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
Desde 1988, Juday ha sido científico de la Red de Investigación Ecológica a Largo Plazo -- patrocinada por la Fundación Nacional de la Ciencia -- para la zona de Bonanza Creek, Alaska, uno de los 28 emplazamientos internacionales de este tipo. Este estudio en curso proporciona datos sobre las condiciones -- y los cambios -- de los ecosistemas durante un largo periodo de tiempo en el bosque boreal norteamericano, el mayor bosque intacto que queda en la Tierra y que se extiende por todo Canadá.
"Los incendios que han estado ocurriendo y ardiendo en gran parte del continente de Norteamérica recientemente, han sido una explosión, casi sin precedentes en nuestra experiencia histórica, de incendios en el Bosque Boreal", dijo Juday a OSV News.
"De hecho, comencé un programa de investigación centrado en la variabilidad del cambio climático a finales de la década de 1970", dijo. El reto consistía en definir, "como científicos, un conjunto de condiciones que demostraran de forma convincente que el sistema climático y el equilibrio térmico de la Tierra eran superiores a lo que solían ser". Esta "primera detección" se logró en la década de 1980.
"¿Importa a los ecosistemas de forma significativa? La respuesta es sí", subrayó Juday.
"Varios científicos -- aplicando correctamente el método científico -- y comunicando los resultados en literatura revisada por pares para que esté abierta al escrutinio, y construyendo bases de datos abiertas y accesibles, han analizado estas cuestiones", explicó Juday. "Y nuestra respuesta es que sí, que el calentamiento del clima ha aumentado la gravedad, la frecuencia y la extensión de los incendios en los ecosistemas forestales norteamericanos, y está teniendo efectos a nivel del ecosistema. No es el fin del mundo; el bosque no se destruye cuando se quema. Pero está cambiando. Nuestro mundo está cambiando".
Siempre ha habido incendios forestales, pero ahora los paisajes -- tanto el suelo como los árboles -- suelen sufrir daños más profundos, lo que dificulta su regeneración. Los incendios forestales también aumentan la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
En 2005, Juday dirigió una visita de campo de un comité del Senado estadounidense. Su tarea consistía en informar a los visitantes -- entre ellos la demócrata Hillary Clinton y los republicanos John McCain, Lindsey Graham y Susan Collins -- sobre el impacto del cambio climático. Como no sabía cómo demostrarlo de forma tangible, Juday se encontró con que los incendios forestales estaban haciendo el trabajo para él. "En el viaje entre Utqiagvik (Barrow) y Fairbanks -era un vuelo de una hora y 45 minutos en un avión de pasajeros 737 -- nunca pudieron ver el suelo porque estaba completamente cubierto de humo".
A principios de junio, cuando los cielos de muchas ciudades de la Costa Este reflejaban dramáticamente una actividad similar de incendios forestales en Canadá -- y el humo teñía el cielo de naranja en la ciudad de Nueva York y de neblina sobre los monumentos de Washington -- los estadounidenses se acordaron de sus vecinos del norte.
Entre los que luchaban contra las llamas había un sacerdote: el padre Gerald Mendoza.
¿Por qué un sacerdote -- que ya atendía dos parroquias, la de Nuestra Señora de la Asunción en Chateh y la de San Pedro y San Pablo en Rainbow Lake, en la provincia canadiense de Alberta -- se convertiría también en bombero voluntario?
"Soy filipino", dice Mendoza. "Está en nuestra cultura trabajar y trabajar y trabajar. Tenemos un problema de identidad si simplemente nos relajamos".
Mendoza ha recibido alertas de incendio incluso mientras repartía la comunión. Una vez, al olvidarse de silenciar los mensajes de texto de su teléfono durante la Comunión, tanto el sacerdote como sus feligreses se enteraron al mismo tiempo de un incendio forestal de grama. Después de la misa, Mendoza se despojó rápidamente de sus vestiduras, corrió a la estación de bomberos, se puso el equipo y se dirigió al lugar del incendio.
"Hay que vigilar y estar alerta", explicó Mendoza. Igual que está de guardia en sus parroquias, también lo está en la lucha contra los incendios. "Es una misión diferente, apagar incendios".
Con una de las temporadas de incendios forestales más agresivas de las que se tiene constancia, más de 3.5 millones de acres ardieron en sólo siete días a finales de junio. Según el Centro de Interagencias de Incendios Forestales de Canadá, esto equivale al 69% de una temporada media completa de incendios forestales en Canadá.
"Hace unos meses, recibimos 103 alarmas de incendios forestales sólo en Alberta", dijo Mendoza, "y eso es demasiado. ...El verano ya está aquí, pero esperemos que llueva. Todos rezamos para que llueva aquí".