AHLMA, sirviendo con el alma a las religiosas en los Estados Unidos

By Marietha Góngora V., OSV News

Desde 2015, en los Estados Unidos se celebra la Semana de las Hermanas Católicas en el marco del Mes Nacional de la Historia de la Mujer. Este año, la semana se llevará a cabo del 8 al 14 de marzo, tiempo en el que se realizan eventos para reconocer y celebrar sus abnegados ministerios al servicio de la Iglesia y la comunidad.

A lo largo del país existen asociaciones que nacieron con el mismo objetivo. Este el caso de AHLMA, la Asociación de Hermanas Latinas Misioneras en América, cuyo origen se remonta a 2007, cuando la Hermana Ana Gabriela Castro, miembro de las Misioneras Guadalupanas del Espíritu Santo, y la Hermana Joan McGlinchey, quien es parte de las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús; crearon esta asociación reconociendo la necesidad de visibilizar el potencial, la contribución y las necesidades de las religiosas latinas que sirven en los Estados Unidos.

La Hermana Elizabeth Ann Guerrero, directora ejecutiva de AHLMA y le contó a OSV News que todo inició cuando la Hermana Joan, nacida en EE.UU., y la Hermana Ana Gabriela, de origen mexicano, se conocieron en una reunión de la Conferencia de Liderazgo de Religiosas (LCWR, por sus siglas en inglés).

"La Hermana Gaby se dio cuenta que faltaban las hispanas allí porque muchas no tienen sus consejos de liderazgo aquí en los Estados Unidos sino en sus países de origen" explicó la Hermana Elizabeth, quien es parte de las Misioneras Catequistas de la Divina Providencia. "Entonces ella dijo 'aquí estamos, hay muchas hermanas latinas y muchas nacidas aquí que prestan sus servicios en el país', así que empezaron a buscar y a llamar a todas las diócesis para saber en dónde estaban las hermanas latinas y así las fueron encontrando e hicieron su primer encuentro en 2008".

Esta iniciativa contó con el apoyo del fallecido Cardenal Francis E. George, el arzobispo emérito de la Arquidiócesis de Chicago, quien conocía a la Hermana Joan.

"Empezó como una red de apoyo y así se estableció para que no se sintieran solas, porque hay estados en los que en verdad están muy lejos de sus familias y sus congregaciones, no están conectadas con las otras conferencias de los Estados Unidos", dijo la Hermana Elizabeth.

Uno de los objetivos de AHLMA es lograr que "se conecten con las hermanas que viven aquí y con los recursos disponibles en los Estados Unidos", agregó.

Al crecer con los años, vieron la necesidad de establecerse para operar como una asociación. En este sentido obtuvieron la orientación por parte de Mexican American Catholic College (MACC, por sus siglas en inglés), ubicado en San Antonio, Texas. Una de las hermanas voluntarias de ese equipo y el entonces presidente de MACC, Arturo Chávez, les ayudó a escribir los estatutos y a ajustar otros detalles para iniciar con pie derecho y 'como Dios manda' la operación de esta asociación.

Según la Hermana Elizabeth, el apoyo del Arzobispo de San Antonio Gustavo García-Siller fue fundamental en este proceso. Para el 2017 AHLMA ya contaba con todos los requisitos para operar como una asociación.

Hoy religiosas de 57 congregaciones forman parte de AHLMA y realizan un encuentro con sus asociadas en todo el país cada dos años. El último se celebró en junio de 2022 y abordó el tema de la resiliencia, muy a propósito de la crisis generada por la pandemia del COVID-19.

Esta asociación cuenta con religiosas nacidas en los Estados Unidos, otras de origen hispano y también algunas nacidas en otros países, pero todas comparten la experiencia de servir en los Estados Unidos.

"Promovemos colaboraciones con la Conferencia de Formación Religiosa, con la Conferencia Nacional de Vocaciones Religiosas, para apoyarnos mutuamente", dijo la Hermana Elizabeth. "Ellos tienen muchos programas, recursos y nos piden asesorías de cómo podemos hacer esto más latino, no solo traducir todo, sino cómo podemos traer esa experiencia latina a estos recursos de los Estados Unidos".

"Hay hermanas que llegaron hace años que vinieron a prestar su servicio y ya tienen 20 o 30 años aquí. Unas se mueven muy bien aquí y otras no, aunque lleven muchos años aquí pues todavía no hablan inglés y no se incorporan con otras comunidades", explicó la religiosa.

Tener una asociación puente como AHLMA es crucial debido a los dones que la Hermana Elizabeth dijo los dones que trae una religiosa latina son un aporte invaluable a la iglesia local. "Las hermanas latinas pueden hablar de una realidad muy distinta que a veces en los Estados Unidos no se ve. Una hermana latina cuando viene se enamora de su gente y su servicio y 'le entra' con muchas ganas".

Para la Hermana Elizabeth, el hecho de que un hispano vea una cara familiar o alguien que ha compartido experiencias como la suyas, abre la puerta a estrechar esos lazos en la Iglesia que pueden dar testimonio de esa realidad única.

Recientemente ALHMA y MACC recibieron una subvención de Conrad N. Hilton Foundation que se utilizará para "lanzar un certificado de dos años en el ministerio intercultural, centrado especialmente en dotar a las religiosas latinas de los conocimientos y habilidades necesarias para ejercer su ministerio en EE.UU.", lo que, dijo la Hermana Elizabeth, permitirá que inicialmente 10 asociadas a ALHMA obtengan el certificado.