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January 3, 2023Por Maria Wiering
(OSV News) -- Cuando Isabel Font se dio cuenta de que las trabajadoras migrantes embarazadas no podían acceder fácilmente a un centro de atención del embarazo, ella les trajo el centro. En abril y octubre de 2021, la voluntaria parroquial coordinó un "día de misión" en su parroquia del sur de Florida, donde el personal del centro de recursos para el embarazo de la Arquidiócesis de Miami se reunió con más de 20 mujeres para conocer sus necesidades, brindarles asesoramiento y apoyo espiritual, y ofrecer asistencia material.
"Fue algo personal. No fue una limosna", dijo Font, de 67 años, voluntaria del ministerio de respeto a la vida en St. Martin de Porres Church en Homestead, Florida. "Es bueno que las personas necesitadas reciban algo que estén necesitando, pero ¿dónde está la caridad? ¿dónde está el amor allí? ¿Dónde está el cuidado?
"Tiene que ser un poco más que una limosna", dijo. "Tiene que haber preocupación por el otro".
Este esfuerzo parroquial de base es solo uno de muchos alrededor del país que tienen como objetivo acompañar a madres embarazadas o con hijos de una manera holística. Muchos líderes pro-vida, incluidos los obispos católicos de EE.UU., han pedido estas iniciativas creativas luego de que la Corte Suprema de EE.UU. derogara el fallo Roe v. Wade, la decisión de 1973 que legalizó el aborto como un derecho constitucional en todo el país, con la decisión de junio de 2022 de Dobbs v. Jackson Women's Health Organization.
Entre los ministerios parroquiales que están respondiendo al llamado de acompañar a mujeres se encuentran los que ya forman parte de Camina con Madres Necesitadas (Walking with Moms in Need), una iniciativa que la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) lanzó en marzo de 2020 para alentar a parroquias a fortalecer el alcance a madres embarazadas y madres en sus comunidades a través de conexiones con recursos comunitarios y llenando los vacíos en sus necesidades y los cuidados que necesitan.
En noviembre de 2022, el Arzobispo William E. Lori de Baltimore elogió la iniciativa Camina con Madres Necesitadas en la asamblea plenaria de otoño de la USCCB y les dijo a sus compañeros obispos que la Iglesia puede "ganar corazones y mentes" para su visión pro-vida a través de "la solidaridad radical con el otro".
"No son solo palabras, es un testimonio", dijo el nuevo presidente de la USCCB. "Nuestro compromiso de ayudar a las madres a dar a luz a sus bebés es totalmente compatible con nuestro compromiso de trabajar por una sociedad en la que tanto la madre como el niño puedan prosperar".
Según datos de 2014 del Instituto Guttmacher, que apoya el aborto, aproximadamente el 75% de las mujeres que abortaron se encontraban en la pobreza o tenían bajos ingresos, lo que subraya la realidad de que la pobreza financiera influye mucho en las decisiones de las mujeres de tener abortos.
Pero otro "factor importante que contribuye" con estas decisiones es la "pobreza de vínculos personales", y ahí es donde el acompañamiento personal de las mujeres embarazadas y madres hace una diferencia clave, dijo Kat Talalas, subdirectora de comunicaciones pro-vida del Secretariado de Actividades Pro-Vida de la USCCB.
"Muchas de estas mujeres no tienen personas en sus vidas en las que realmente puedan confiar", dijo.
Ese tipo de apoyo es lo que Lisa Juriga, de 62 años, se imaginaba cuando su parroquia en un suburbio de Detroit comenzó su ministerio Camina con Madres Necesitadas. Le preocupaba la idea de que una madre se sintiera juzgada por estar embarazada y soltera, o por necesitar ayuda financiera o emocional.
"Pienso que es trágico que la Iglesia siempre se haya preocupado por apoyar (a las mujeres) en todas las formas posibles, pero el mensaje de que 'puedes tomar mejores decisiones antes de quedar embarazada' se ha traducido a 'tomaste una decisión equivocada, no estaremos allí para ti'", dijo.
Juriga quería que su parroquia, la St. Andrew Catholic Church en Rochester, Michigan, fuera un lugar donde las mujeres en circunstancias difíciles pudieran encontrar acogida y amistad. Eso se dio por primera vez en agosto de 2022, cuando una feligresa llamó en busca de ayuda para su hija adulta, que recientemente se había separado de su esposo y se había mudado con ella, junto con trillizos de 4 meses. Necesitaban más manos para ayudar a cuidar a los bebés.
Juriga creó rápidamente un cronograma en línea donde los voluntarios se podrían apuntar. Ahora, unas seis mujeres se turnan cada semana para pasar tiempo con Katie Talerico y sus tres bebés, con otras 10 a 12 que ayudan de vez en cuando.
"Esto muestra que hay bondad en el mundo", dijo Talerico, de 30 años, quien llama a las mujeres su "escuadrón de ángeles". Está agradecida no solo por su tiempo, sino también por su apoyo espiritual que, según dijo, la ha llevado a un avivamiento de su fe católica.
En Phoenix, Arizona, voluntarios de St. Theresa Catholic Church han ayudado a más de 40 madres desde enero de 2022 a través del ministerio Camina con Madres Necesitadas de la parroquia. Los feligreses ofrecieron sus habilidades profesionales en áreas como trabajo social, operaciones comerciales y marketing para crear el alcance a las madres, y luego 18 de ellos se ofrecieron a hacer mentoría con las mujeres.
Estos mentores o “acompañantes” han ayudado a las mujeres a encontrar vivienda, suministros para bebés y atención médica, dijo Cindy Ketcherside, de 64 años, una de las coordinadoras del programa de St. Theresa quien también es una acompañante. Se han reunido con mujeres para tomar un café y las han conducido a citas. Una vez, Ketcherside pasó horas esperando en una oficina del gobierno con una mujer para inscribir a su nieta en un programa federal de nutrición. En algunos casos, el tiempo juntos ha dado lugar a conversaciones sobre la fe y lo que significa ser hija de Dios.
El programa de alcance de St. Theresa se considera como un modelo para la Diócesis de Phoenix, donde líderes promueven Camina con Madres Necesitadas en todas las parroquias. Ketcherside atribuye el éxito de St. Theresa en gran medida al apoyo de su párroco, el Padre John Parks. Él reza con voluntarios, promueve el ministerio en la parroquia en general y respalda su recaudación de fondos.
"Estas madres vienen a nosotros en crisis", dijo el Padre Parks. "Desde 'Necesito ropa, necesito pañales, necesito fórmula' hasta (hacer) grandes preguntas, como 'Parece que me enamoro del tipo de hombre equivocado'... o preguntas de paternidad/maternidad: 'Tengo un par de hijos, y no soy la madre que quiero ser, y necesito estrategias sobre cómo lidiar con eso'".
Al diseñar su ministerio, los voluntarios de St. Theresa se basaron en el Proyecto Gabriel, un programa nacional para mamás embarazadas conocido por sus "ángeles", o mentores asignados para acompañar a cada mujer durante el nacimiento de su hijo y, a veces, más allá.
Melissa Przybysz, de 47 años, una coordinadora del Proyecto Gabriel para su parroquia en la Diócesis de Arlington, Virginia, ha sido un "ángel" para 10 a 15 mujeres embarazadas en los últimos 12 años. Si bien parte de su función es ayudarlas a acceder a los recursos materiales que necesitan, dijo que desarrollar amistades es el núcleo del ministerio.
“Son personas, y las personas solo necesitan un amigo, un modelo”, dijo. "También podemos proporcionar todos estos recursos materiales, pero estos recursos no hablan al corazón de las personas de la misma manera que tener a alguien que te respalda y está dispuesto a escuchar y no necesariamente está tratando de solucionar todos sus problemas".
Acompañar a otros durante el embarazo también dio forma a cómo ve su respuesta pro-vida.
"Me ha dado un sentido de ser pro-vida, no como algo político sino como una forma de ser, una forma de vida", dijo Przybysz. "Tú ayudas a las personas donde están, cuando puedes".