Cómo celebrar una Navidad católica

Por Amy Welborn

(OSV News) -- Para los católicos, las grandes fiestas como la Navidad no surgen de la nada. Pero en el mundo secular, la "Navidad" parece comenzar en octubre. Nuestro enfoque como católicos debe ser diferente, y puede serlo. Podemos dejar a un lado el calendario mundano; podemos permitir que la antigua y rica tradición de la Iglesia nos rodee y nos centre. Y entonces, nos enriqueceremos celebrando verdaderamente una Navidad católica.

"El signo de Dios es la sencillez. La señal de Dios es el niño. El signo de Dios es que se hace pequeño por nosotros. Éste es su modo de reinar. Él no viene con poderío y grandiosidad externas. Viene como niño inerme y necesitado de nuestra ayuda", predicó Benedicto XVI en la homilía de la Misa del Gallo de 2006. "No quiere abrumarnos con la fuerza. Nos evita el temor ante su grandeza. Pide nuestro amor: Por eso se hace niño".

Un niño va a venir: Como para cualquier nacimiento, debemos prepararnos. El tiempo de Adviento es un regalo, rico en oportunidades para preparar nuestras vidas para el abrazo de nuestro Salvador.

Una manera poderosa de prepararnos para el regalo de Jesús es apartarnos del ruido y la presión exterior y tomarnos unos momentos de silencio para rezar con la iglesia. Utiliza el boletín de tu parroquia (o visita https://bible.usccb.org/es) para buscar las lecturas de la Misa de cada día. Si puedes, dedica tiempo a asistir a la Misa diaria; úsala como un período para recargarte en medio del ajetreo que te rodea.

Incluso en nuestros momentos más agitados, podemos "velar y esperar" con la Iglesia. Todo lo demás que hacemos durante el Adviento puede hacerse eco de lo que escuchamos en la Palabra de Dios y en la oración de la Iglesia. Nuestras coronas de Adviento y los árboles de Jesé son recordatorios físicos de la luz que se acerca y de las profecías cumplidas. Cuando celebramos el sacramento de la reconciliación, reconocemos nuestra oscuridad y necesidad, y nos regocijamos a la luz del perdón ofrecido a través del Niño.

Unir nuestros pensamientos y oraciones a los de la comunión de los santos cuyas fiestas tienen lugar durante este tiempo -- Ambrosio, Lucía, Juan de la Cruz, Juan Diego Cuauhtlatoatzin, entre otros -- nos ayuda a escuchar la llamada de Juan Bautista junto con estos santos hombres, mujeres e incluso niños que nos han precedido en la fe. Al igual que ellos escucharon y respondieron, nosotros también podemos hacerlo.

Durante este tiempo, celebramos dos veces a la Santísima Virgen María, cuya apertura a Dios modela nuestra propia paciente espera del Adviento. En la solemnidad de la Inmaculada Concepción (8 de diciembre), celebramos la verdad de que fue concebida sin pecado. En la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe (12 de diciembre), celebramos la aparición de María a San Juan Diego Cuauhtlatoatzin ("el Águila que habla") en México en 1531.

La festividad de San Nicolás de Myra, el 6 de diciembre, se celebra en muchos países europeos como un día para repartir regalos, a menudo caramelos y colocados en zapatos. Cuando los europeos emigraron a Estados Unidos, varias tradiciones de San Nicolás se combinaron y surgió Santa Claus. Compartir la historia del verdadero San Nicolás puede ayudarnos a emular la generosidad de su vida llena de fe, que es a su vez una expresión de la propia generosidad de Dios y del don de Jesús.

Cuando llega la Navidad, llevamos cuatro semanas preparándonos para el Niño. Por fin llega el día de la fiesta: El Padre ha respondido a nuestras oraciones, enviando a su Hijo como uno de nosotros, sumergiéndose humildemente en la vida humana y pronunciando palabras que podemos entender, invitándonos a amar.

En Navidad, celebramos el regalo de Dios de Jesús al mundo. El propio nombre del día en inglés y de la estación -- "Christ’s Mass", derivado de la forma de hablar en inglés antiguo -- sitúa a Jesús, presente para nosotros en la Eucaristía, en el centro del día. ¿Podría ser esta Navidad el comienzo de una amistad más estrecha con Jesús, alimentada por la Eucaristía?

En realidad, hay cuatro Misas diferentes para Navidad: la Vigilia, la Misa del Gallo, la Misa de la Aurora y la Misa del Día. Cada una tiene un tema distinto y lecturas diferentes, que reflejan la riqueza del misterio de la Encarnación. Aunque la mayoría de nosotros asista a una sola Misa en Navidad, es una hermosa costumbre -- y merece la pena -- meditar también sobre las lecturas de las otras Misas. Esto puede profundizar nuestro aprecio por lo que Dios ha hecho por nosotros y por todo el mundo en Cristo.

La Navidad es rica en símbolos. Colocamos árboles de Navidad, belenes y luces, todos ellos hermosos por derecho propio, y todos ellos simbólicos de las dimensiones más profundas y ricas de significado que nuestra fe aporta a esta época.

Los árboles de Navidad, al ser árboles de hoja perenne, nos hablan de la vida y el amor eternos de Dios, encarnados en Cristo. También nos recuerdan el árbol del jardín por el que entró el pecado en el mundo, y el árbol de la crucifixión por el que se venció ese pecado. Rezar una oración mientras colocamos nuestro árbol y asegurarnos de que algunos de nuestros adornos evocan la Natividad puede ayudarnos a llevar esto "a casa".

El pesebre fue popularizado por San Francisco de Asís en el siglo XIII, con el deseo de transmitir la realidad de la humildad y el amor de Cristo. Preparar el Belén -- guardando al Niño para el 25 de diciembre y a los Reyes Magos para la Epifanía -- pueden ser momentos naturales de oración y reflexión.

Dios regala al mundo a su Hijo, que habita entre nosotros, llenándonos de un amor que debe ser compartido. Por eso, en Navidad, hacemos regalos. Contemplar los ejemplos de quienes hacen regalos, como los Reyes Magos, San Nicolás y el Rey Wenceslao, puede aportar una nueva perspectiva a nuestras propias acciones. ¿Quién está más necesitado y qué regalos podemos hacer?

Muchas familias ya han descubierto la alegría de entregarse a los demás el día de Navidad: buscando a los que no pueden salir de casa, visitando a los residentes de las residencias de ancianos o a los pacientes de los hospitales, o sirviendo a los pobres y a las personas sin hogar. Nos tienden la mano, como Dios nos la tiende a nosotros en Cristo. También podemos considerar otras alternativas: apoyar a organizaciones benéficas en nombre de nuestros amigos, o animar a nuestras familias a que centren sus energías en hacer regalos a los menos afortunados para dar como Cristo nos ha dado a nosotros.

Como católicos, sabemos que la Navidad no termina el 26 de diciembre. Incluso los primeros días después de Navidad nos invitan a seguir abriendo nuestros corazones al Niño Jesús y a lo que nos trae: Está el reto del discipulado (San Esteban, 26 de diciembre), la belleza de la Palabra hecha carne (San Juan Evangelista, 27 de diciembre), la realidad de la oposición a Cristo (los Santos Inocentes, 28 de diciembre) y la bendición de la familia (la Sagrada Familia, el domingo después de Navidad).

El 1 de enero es el comienzo de un nuevo año civil, pero no es esa la razón por la que lo celebramos como fiesta. En el calendario romano, el día de Año Nuevo es a la vez la solemnidad de María, Madre de Dios, y un día de oración por la paz. Hacemos todo tipo de propósitos para el nuevo año, pero junto a esos esfuerzos, rezamos otro tipo de oración. Dios ha venido a nosotros, no con un poder abrumador, sino con la humildad de un niño. Por eso, en este día, rezamos para que el nuevo año esté marcado por la humildad y la paz, traídas por Cristo y modeladas por María.

La solemnidad de la Epifanía, que tradicionalmente se celebra el 6 de enero (el día siguiente a los conocidos "Doce días de Navidad"), se traslada a un domingo en Estados Unidos. "Epifanía" significa "manifestación", y es la celebración de Jesús manifestando su gloria como Salvador a todas las naciones del mundo (simbolizado por los Reyes Magos).

En algunas culturas, la Epifanía es un día para hacer regalos y para pedir a Dios que bendiga nuestros hogares. Una bendición particular consiste en poner entre paréntesis las iniciales de los nombres tradicionales de los Magos que visitaron a Jesús -- Caspar, Melchor y Baltasar -- con el año sobre la puerta de entrada, normalmente con tiza, como en 2023: 20+C+M+B+23.

En el ámbito de la Iglesia universal, pasada y presente, el tiempo de Navidad tiene en realidad dos finales:

En el antiguo calendario romano, la fiesta de la Presentación, el 2 de febrero, marcaba el final de la temporada navideña. En este día, también llamado de la Candelaria, se bendecían las velas como símbolo del reconocimiento por parte de Simeón del niño Jesús como luz para los gentiles, y como forma de llevar la luz de Cristo a casa para que ardiera todo el año. Aún hoy, el árbol de Navidad y el belén (o nacimiento) de la plaza de San Pedro de Roma permanecen expuestos hasta la Candelaria.

Asimismo, el Bautismo del Señor, celebrado el domingo siguiente a la Epifanía, conmemora la última fiesta "navideña" de nuestro actual calendario romano. Al escuchar el relato bíblico del Padre revelando la divinidad de Jesús en su bautismo en el río Jordán, celebramos nuestro propio bautismo, nuestro "nuevo nacimiento" en Cristo y nuestra inclusión en su cuerpo, la Iglesia.

Para los católicos, el 25 de diciembre es sólo el comienzo de la celebración de la Navidad. Mientras otros guardan los adornos, nosotros seguimos celebrando el don de Cristo, siempre presente para nosotros en la Eucaristía, una manifestación continua del amoroso cuidado de Dios por nosotros durante todo el año.