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December 26, 2023Por Kate Scanlon y Gina Christian, OSV News
WASHINGTON (OSV New) -- Los cruces fronterizos no autorizados aumentaron en 2023, impulsados en parte por los cambios en la política de EE.UU. y las tendencias migratorias mundiales. El año vio una retórica anti-inmigrante cada vez más acalorada y acciones que también pusieron a las agencias de Caridades Católicas -- y la libertad religiosa de la Iglesia para servir a los migrantes -- en el punto de mira.
En el año fiscal 2023 -- del 1 de octubre de 2022 al 30 de septiembre de 2023-- la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. (CBP por sus siglas en inglés) registró casi 2,48 millones de encuentros en la frontera terrestre del suroeste del país, frente a los casi 2,38 millones del año fiscal anterior. (Según la definición de la agencia, las estadísticas de encuentros representan el número de interacciones entre la CBP y los inmigrantes, no el número de individuos).
J. Kevin Appleby, investigador principal de política del Centro de Estudios sobre Migración de Nueva York y ex director de política migratoria de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, dijo a OSV News que "con un número récord de migrantes que llegan a la frontera, por no hablar de un número récord de desplazados a nivel mundial, las personas que huyen de la violencia y la pobreza pueden enfrentarse a políticas de inmigración cada vez más punitivas en 2024 y más allá".
"La voz de la Iglesia en la defensa de sus derechos será aún más crucial en el próximo año, especialmente en un año electoral en el que la retórica antiinmigrante será cada vez más común", dijo Appleby.
A lo largo de 2023, la política estadounidense en materia de migración no autorizada experimentó cambios significativos.
El Título 42, una parte de la ley federal de salud utilizada por la administración Trump para expulsar a inmigrantes, incluidos los solicitantes de asilo, durante la pandemia de COVID-19, fue terminado oficialmente por la administración Biden en mayo. Pero la administración implementó rápidamente una política a veces denominada prohibición de asilo. Esta política negaba el asilo a los migrantes que llegaban a la frontera entre Estados Unidos y México sin solicitarlo primero por Internet o sin pedir protección de asilo en otro país, y se enfrentó a un escrutinio legal, con un juez bloqueándola en julio.
En agosto, un tribunal federal de apelaciones permitió que la prohibición siguiera en vigor, y la prohibición junto con otras medidas de inmigración más restrictivas está de nuevo sobre la mesa, ya que los legisladores republicanos buscan políticas de inmigración más duras a cambio de apoyar el apoyo de la administración Biden a Ucrania en medio de la guerra en curso de Rusia.
La construcción del polémico muro fronterizo, iniciada bajo la administración Trump y a la que se oponen desde hace tiempo los obispos católicos estadounidenses, recibió luz verde renovada de la administración Biden en octubre, con el presidente diciendo que, aunque no respaldaba el muro, la ley de 2019 aprobada por el Congreso defendía el proyecto.
Entre las leyes estatales promulgadas este año, Texas adoptó SB4, legislación que convierte el cruce ilegal al estado en un delito estatal independiente del federal, y otorga a los jueces estatales la capacidad de emitir órdenes de deportación. Varios grupos han presentado recursos legales.
Texas y varios estados también están gastando grandes sumas de dinero en transportar a los inmigrantes en autobús por todo el país, con la esperanza de aliviar la presión sobre sus recursos locales de apoyo social. Sin embargo, esta práctica ha suscitado impugnaciones legales e indignación de organizaciones humanitarias, además de incurrir en costos cada vez mayores.
Florida también promulgó en julio nuevas leyes centradas en la inmigración. Una versión anterior de ese proyecto de ley desafiaba directamente la libertad religiosa de la Iglesia al amenazar con cargos de delito grave de tercer grado para quienes transportaran o albergaran a inmigrantes, una amplia red que los líderes católicos y otros líderes cristianos temían que hubiera atrapado los ministerios y servicios caritativos establecidos de la Iglesia para los inmigrantes, así como su atención pastoral y sacramental ordinaria.
Este año, Catholic Charities USA, que representa a una red de organizaciones humanitarias católicas en Estados Unidos, tuvo que responder a lo que calificó de "inquietantes" comentarios violentos de una persona influyente en las redes sociales que sugería que los trabajadores y voluntarios de Catholic Charities deberían ser fusilados por acoger a migrantes.
La inquietante retórica antimigrante también se ha filtrado en la campaña presidencial estadounidense. En un evento de campaña el 17 de diciembre en New Hampshire, el ex presidente Donald Trump, quien aspira a la nominación del Partido Republicano para volver a la Casa Blanca y ha incluido en su programa una postura de línea dura contra la inmigración, dijo que los inmigrantes que llegan a Estados Unidos están "envenenando la sangre de nuestro país", señalando a los inmigrantes procedentes de Sudamérica, África y Asia. Publicó algo similar en las redes sociales en la que dijo que "la inmigración ilegal está envenenando la sangre de nuestra nación".
El gobierno de Biden respondió inmediatamente que Trump había "imitado a Adolf Hitler", haciendo referencia al uso que el líder de la Alemania nazi hizo del término "envenenamiento de la sangre" en su libro "Mein Kampf". En el programa "State of the Union" de la CNN, el rival de Trump en el Partido Republicano, el católico y ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie, calificó las palabras de Trump de "discurso en código para culpar (del estrés y la tensión de los estadounidenses por la economía y los conflictos mundiales) a gente de zonas que no se parecen a nosotros".
Mientras tanto, una encuesta de Gallup de junio de 2023 reveló que el 41% de los estadounidenses opinaba que incluso la inmigración legal debería reducirse, mientras que el 68% en general decía que la inmigración era algo positivo para EE.UU.
Appleby dijo que "una tormenta perfecta de factores de empuje" han "impulsado la migración en 2023, incluyendo gobiernos opresivos y estados fallidos en nuestro hemisferio"."El cambio climático es otro factor de empuje emergente que ha agravado el problema", añadió. "Hasta que Estados Unidos y otras naciones aborden eficazmente estas causas de raíz, es posible que sigamos viendo cifras más altas en la frontera sur. Las políticas punitivas de aplicación de la ley no resolverán este reto, ya que los factores de empuje que impulsan a la gente son más fuertes a largo plazo".
Entre esos factores de empuje están los gobiernos corruptos de los países de origen de los emigrantes, la violencia de las pandillas y otros tipos de delincuencia transnacional, que contribuyen a aumentar la migración a Estados Unidos.
"En Centroamérica, las bandas criminales son muy poderosas y violentas", dijo a OSV News Louise Shelley, profesora de la Escuela Schar de Política y Gobierno de la Universidad George Mason y directora del Centro de Terrorismo, Crimen Transnacional y Corrupción de la universidad. "Las tasas de homicidio en Centroamérica, muy relacionadas con la violencia de las pandillas, están entre las más altas del mundo. Los individuos son amenazados con extorsión (y) secuestro, y son torturados".
Las pandillas de Centroamérica, así como las de Haití, son "motores clave" de la migración desde esos países, dijo Shelley, con "grupos de delincuencia organizada más estructurados ... presentes en Colombia y (en) muchos otros países de América Latina y otras regiones del mundo".
"Para salir de su situación, a veces peligrosa y desesperada, muchos migrantes contratan a grupos de traficantes -- que a menudo forman parte de la delincuencia organizada o están relacionados a ella -- para que los protejan y los trasladen a lo que perciben como un lugar mejor para vivir", añadió. "Como los inmigrantes no suelen tener dinero para pagar a los traficantes todo lo que quieren, algunos de ellos se convierten en víctimas del tráfico de seres humanos".
Otras personas y grupos que atienden a los migrantes expresaron su frustración por la forma en que Estados Unidos trata a los que llegan a sus fronteras.
La hermana Rose Patrice Kuhn, una religiosa de las Siervas del Inmaculado Corazón de María que actualmente atiende a los migrantes en la frontera entre EE.UU. y México en McAllen, Texas, junto con religiosas de varias congregaciones, dijo a OSV News que "No parece que haya una política real para cuidar de los migrantes".
"No sé de ninguna figura política que esté tratando de que se aprueben proyectos de ley que aclaren cuál es la política en Estados Unidos para los migrantes o los solicitantes de asilo", dijo la hermana Rose, que trabaja con Caridades Católicas del Valle del Río Grande y con ministerios en Reynosa, México. "No parece que nadie esté realmente presionando para cuidar de la gente ... para que sepan lo que está pasando en su vida".
Muchos de los que llegan a la frontera han sufrido violencia física y sexual, así como secuestros para pedir rescate, dijo la hermana Rose, que atiende entre "300 y 1.000 migrantes" al día en el centro de respiro humanitario gestionado por Caridades Católicas del Valle del Río Grande.
La hermana Rose añadió que los migrantes que cruzan directamente el Río Grande para entrar en EE.UU. "no llevan nada más que la ropa que llevan puesta".
"No tienen nada", dijo. "Quiero decir, vienen a nosotros en Caridades Católicas, y no tienen un peine; no tienen un cepillo; no tienen un cepillo de dientes; no tienen zapatos. La mayoría lleva chanclas. Aquí les han dado calcetines. Cuando cruzan el río, no tienen nada, absolutamente nada. Y muchas veces no tienen adónde ir ni familiares que les ayuden".
A finales de 2023, los legisladores del Congreso no lograron concluir las negociaciones sobre un proyecto de ley de gastos de emergencia para proporcionar miles de millones de dólares en ayuda militar a Ucrania e Israel, ya que los republicanos exigieron a cambio políticas más estrictas en la frontera entre Estados Unidos y México, lo que provocó la preocupación de los obispos católicos y los defensores de los migrantes mientras que la Casa Blanca busca un acuerdo en 2024.
"Las recientes propuestas políticas que socavarían el respeto por la santidad de la vida humana, incluida la del humilde migrante que busca asilo en nuestra frontera, nos recuerdan los peligros de nuestra propia cultura, en la que la esperanza y la unidad chocan con la abundancia de miedo y división, lo que a menudo produce indiferencia hacia nuestra humanidad compartida", señaló el 12 de diciembre el obispo Mark J. Seitz de El Paso, Texas, presidente del Comité sobre Migración de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, en una declaración con motivo de la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe.
A principios de año, el obispo Seitz se reunió con el presidente Joe Biden durante la breve visita de éste a la frontera entre EE.UU. y México, instándole en nombre de los obispos a dar marcha atrás en las políticas migratorias del país.
"Como católicos, afirmamos y defendemos un respeto incondicional por la vida y la dignidad humana, sin importar las circunstancias", dijo el obispo, el 12 de diciembre.