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March 24, 2023Por Fredrick Nzwili, OSV News
NAIROBI, Kenia (OSV News) -- Líderes de la Iglesia católica en Etiopía están dando la bienvenida a un programa de seguridad alimentaria financiado por Estados Unidos que beneficiará a millones de personas que sufren la sequía en el país del Cuerno de África.
Etiopía, al igual que Kenia y Somalia, está sufriendo una grave sequía descrita como la peor que se recuerda, tras cinco temporadas de lluvias consecutivas fallidas.
Las zonas más afectadas son el este y el sur del país, donde viven principalmente agricultores y pastores.
Catholic Relief Services (CRS), la agencia de ayuda y desarrollo de los obispos estadounidenses en el extranjero, lanzó el 16 de marzo un programa de cinco años para Etiopía, azotada por la sequía. Denominado Programa Conjunto de Operaciones de Emergencia (JEOP, por sus siglas en inglés), proporcionará 1,300 millones de dólares en ayuda humanitaria a lo largo de cinco años en apoyo de más de 8.5 millones de personas.
El JEOP está financiado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Las agencias humanitarias estiman que 21 millones de personas sufren inseguridad alimentaria en Etiopía.
"Damos la bienvenida al programa. Ha llegado en un momento en que la gente necesita ayuda humanitaria urgentemente debido a la sequía", dijo a OSV News el obispo Noel Seyoum Fransua, del Vicariato de Hosanna, Etiopía, en una entrevista telefónica.
Afirmó que las respuestas de emergencia, como la que se está proporcionando a través de las estructuras de la Iglesia católica, ayudan a salvar vidas y contribuyen a mejorar los medios de subsistencia de la población de cara al futuro.
Las comunidades afectadas recibirán ayuda alimentaria y otros servicios de socorro humanitario en el marco del programa. CRS, junto con sus socios locales, ha estado implementando programas en todo el país. Entre otros servicios, proporcionan refugio seguro y digno a las comunidades vulnerables; apoyo en materia de agua y saneamiento; servicios psicosociales; y actividades de cohesión social en apoyo de la producción agrícola.
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"Este programa proporcionará ayuda inmediata en un momento de gran necesidad", expresó Bill O'Keefe, vicepresidente ejecutivo de misión, movilización y defensa de los derechos de CRS. "Con la implacable sequía, nos enfrentamos a una emergencia única que se da una sola vez en cada generación. Han muerto grandes cantidades de ganado y no se puede cultivar".
Según la ONU, unos 6.85 millones de cabezas de ganado han muerto en Etiopía desde finales de 2021.
A principios de marzo, el obispo Fransua, junto con el cardenal Berhaneyesus Demerew Souraphiel de Addis Abeba y otros líderes, visitó las regiones donde las comunidades están más afectadas por la sequía.
Las lluvias impredecibles y ocasionales que han provocado la pérdida de cosechas y la disminución de los pastos para los pastores fueron los principales factores que provocaron la sequía. Las langostas también asolaron la región, destruyendo granjas y tierras de pastoreo.
El obispo Fransua afirmó que, a pesar de lo que denominó fenómenos naturales "relacionados con el cambio climático", las catástrofes provocadas por el hombre, como los conflictos armados, están empeorando una mala situación.
"Incluso en las zonas donde se supone que la gente produce alimentos, no han podido hacerlo. También hay un buen número de etíopes desplazados. Esperan ayuda humanitaria", dijo el obispo.
"Me conmueve mucho ver a tanta gente en esta desesperación. Hemos probado algunos cereales como el mijo (un cereal similar en composición a la avena) y algo de aceite para salvar vidas, pero no es suficiente", añadió.
La Iglesia se mantiene cerca de la gente, explicó, tratando de hacer frente a los retos mientras trabaja con sus socios locales e internacionales.
"El gobierno está haciendo mucho en colaboración con la Iglesia, pero la necesidad es enorme. No puede hacerlo solo", afirmó.
Mientras tanto, Christian Aid, una agencia de ayuda y desarrollo con sede en el Reino Unido, ha pedido financiación para Somalia, en medio de informes que estiman que podrían haberse producido 43,000 muertes en el país en 2022 como resultado de una sequía cada vez más profunda en comparación con las crisis de sequía de 2017 y 2018. La mitad de estas muertes podrían haberse producido entre niños menores de 5 años.
El informe de la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y el Ministerio federal de Salud y Servicios Humanos de Somalia es la primera cifra oficial de muertos anunciada por la sequía.
"Millones de personas están tomando medidas desesperadas para sobrevivir ante las cosechas perdidas, la muerte del ganado, la escasez de agua y el hambre extrema. Al igual que en el caso de Ucrania, tenemos el deber moral de actuar", declaró Jennifer Larbie, directora interina de incidencia política y política mundial de Christian Aid, en un comunicado emitido el 20 de marzo.
La previsión, que abarca de enero a junio de 2023, estima que también podrían morir 135 personas al día a causa de la crisis en Somalia, y se prevé que el total de muertes se sitúe entre 18,100 y 34,200 durante este periodo, según UNICEF. Estas estimaciones sugieren que, aunque por ahora se ha evitado la hambruna, la crisis está lejos de haber terminado.