Disolviendo a los muertos

Por el Padre Tad Pacholczyk

En los últimos años, varios estados de EE.UU. han legalizado una nueva forma de procesar cadáveres humanos que algunos han llamado “disolución de los muertos”. Su nombre técnico es “hidrólisis alcalina”, pero también se le conoce como biocremación, aquamación, cremación verde/ecológica y resomación.

El proceso básico consiste en colocar un cuerpo en una cámara metálica presurizada y calentada y acelerar su descomposición agregando lejía (agua mezclada con una pequeña cantidad de hidróxido de potasio o hidróxido de sodio) para descomponer las proteínas, las grasas, el ADN, etc. Esto digiere rápidamente los tejidos del cuerpo y lo reduce a fragmentos esqueléticos. El procedimiento, que algunos afirman es simplemente una versión acelerada de lo que sucede si te entierran, requiere de 3 a 4 horas.

Luego, el tejido disuelto, una sopa marrón compuesta de materiales orgánicos simples como sales, azúcares y lípidos, se libera de la máquina a un desagüe y luego al sistema de alcantarillado antes de llegar a las instalaciones de tratamiento de agua. Los fragmentos de hueso sobrantes dentro de la máquina se recogen, se muelen y, como en la cremación estándar, se pulverizan hasta convertirlos en polvo (denominado coloquial e imprecisamente "cenizas"), que se puede entregar a la familia en una urna.

Para la hidrólisis alcalina, muchos objetan instintivamente que disolver los cuerpos en una tina de productos químicos y verter el líquido resultante por el desagüe no es una forma respetuosa de deshacerse de los restos de nuestros seres queridos, porque parece tratar sus cuerpos como desechos que deben tirarse.

Otros señalan que el embalsamamiento estándar implica pasos similares, ya que la sangre y las vísceras drenadas que se extraen mediante la aspiración de las cavidades del cuerpo también se envían por el desagüe. La idea de la cremación con llamas, agregan, plantea preocupaciones paralelas, ya que numerosas partes del cuerpo de una persona se degradan y estallan por una tubería o chimenea hacia la atmósfera.

Como sociedad, tenemos leyes que prohíben la profanación del cuerpo humano, el entierro ilegal y otros abusos contra el cuerpo humano, y podemos preguntarnos si la hidrólisis alcalina o la licuefacción del cuerpo humano plantea alguna de las mismas preocupaciones y si el proceso cumple con el estándar de trato reverente a nuestros restos terrenales.

Debido a la novedad de la hidrólisis alcalina, la Iglesia Católica aún no cuenta con una enseñanza oficial que aborde la práctica. En cambio, la iglesia enfatiza la importancia de mostrar una cuidadosa consideración por los restos humanos y honrar la memoria de los difuntos. Estas consideraciones deberían influir en nuestras decisiones como católicos cuando se nos ofrecen opciones como la cremación o la hidrólisis alcalina. Ninguno es intrínsecamente malo, pero cada uno puede conducir a abusos y provocar malentendidos sobre nuestra naturaleza humana. En una época en la que muchos identifican erróneamente a la persona humana como algo que solo corresponde al alma, sin reconocer la santidad del cuerpo humano, la iglesia trata de enfatizar la importancia del entierro de cuerpo completo como la mejor manera de asegurar un homenaje amoroso hacia aquellos que han muerto así como testimoniando nuestra creencia en la Resurrección corporal.

Tanto la cremación como la hidrólisis alcalina, por su parte, traen consigo el potencial de irreverencia y cierta despreocupación a la hora de atender a los restos humanos.

Después de la cremación, en lugar de desecharlas con reverencia, las cenizas a menudo se guardan en el ático o en la sala de estar sobre la repisa de la chimenea, algo que nunca se haría con un cuerpo humano completo. En lugar de ser reservados con reverencia en el suelo consagrado de un cementerio, los restos de nuestro ser querido pueden estar sujetos a un trato inadecuado o incluso supersticioso. En un nivel más profundo, ¿minimizamos o incluso negamos la realidad humana encarnada de alguien cuando los disolvemos en lejía o los incineramos en fuego?

En cambio, cuando se entierra todo el cuerpo en la tierra, hay una mayor sensación de conexión con esos restos mortales, que nos hablan de la plena encarnación de la persona que una vez vivió y respiró como nosotros, en cuerpo y alma.

Estas notables diferencias en cuanto al respeto hacia el difunto significan que, en general, deberíamos preferir la eliminación de restos humanos de cuerpo entero, como recomienda la iglesia, aunque las circunstancias atenuantes pueden permitir la cremación y, hasta que la iglesia enseñe formalmente lo contrario, la hidrólisis alcalina. Creo que es poco probable que la iglesia finalmente aconseje o fomente el uso de este último método para hacer descansar a nuestros seres queridos después de la muerte.

Cuando se lleva a cabo la hidrólisis alcalina, se deben aplicar los mismos principios básicos que se aplican en la cremación para proteger la dignidad humana. Los fragmentos de hueso, el polvo y las cenizas que sobran del proceso deben colocarse en un recipiente adecuado como una urna, y no esparcirse ni dividirse entre los miembros de la familia. La urna debe ser enterrada en la parcela familiar, un mausoleo o un columbario. Esto establece un punto de referencia específico en el tiempo, el espacio y la geografía donde podemos conmemorar a nuestros familiares fallecidos. De esta manera, no sólo estamos invitados a respetar sus restos mortales, sino también a orar por el descanso de sus almas mientras lloramos su muerte en la esperanza de la Resurrección y la bienaventuranza.