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February 28, 2023Por Pablo Kay, Natalie Romano
HACIENDA HEIGHTS, California (OSV News) -- La multitud de personas que rezaba en el estacionamiento de St. John Vianney Church, en el suburbio de Hacienda Heights, en Los Ángeles, a última hora del 20 de febrero -- padres con sus hijos, feligreses que salían del trabajo e incluso algunos adolescentes -- parecía crecer con cada misterio gozoso del rosario.
El Arzobispo de Los Ángeles José H. Gómez era uno de ellos. Tras participar esa tarde junto al sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, en una rueda de prensa, realizó una visita no anunciada a la parroquia suburbana para rezar con una comunidad aún conmocionada por el asesinato de su vecino, el Obispo Auxiliar David G. O'Connell.
Algunos de los presentes en la vigilia sostenían velas mientras rezaban. Otros se abrazaban.
"Creemos que el Obispo Dave ha recibido la recompensa por su vida y su ministerio", dijo el Arzobispo Gomez a la afligida multitud tras dirigirles en el rezo del rosario y la coronilla de la Divina Misericordia. "Sabemos que está en el cielo. Pidamos su intercesión, porque seguirá estando muy cerca de nosotros, como estuvo cerca de tanta gente durante su vida".
Alrededor de 150 personas acudieron a la breve Misa celebrada ante un pequeño santuario al aire libre de Nuestra Señora de Guadalupe. Era la segunda noche de un novenario por el Obispo O'Connell organizado por feligreses y miembros del capítulo local de los Caballeros de Colón.
Pero muchas cosas habían cambiado en las 24 horas transcurridas desde que los dolientes se vieron por última vez. Esa misma tarde, el Departamento del Sheriff de Los Ángeles había anunciado la detención del esposo de la empleada doméstica de O'Connell, Carlos Medina, de 61 años, por la muerte a tiros del obispo, tras una rápida investigación ayudada por vídeos de vigilancia y un par de pistas de ciudadanos.
"Aunque yo personalmente no conocía al obispo, no puedo decirle cuántas llamadas telefónicas he recibido en las últimas 48 horas de personas que han trabajado con él en diferentes capacidades", dijo el sheriff Luna en una conferencia de prensa el lunes en el Salón de Justicia del Condado de Los Ángeles en el centro de Los Ángeles. "Y este hombre, este obispo, marcó una gran diferencia en nuestra comunidad. Era muy querido".
La noche anterior, la vigilia tuvo lugar frente a la casa donde vivía -- y murió -- el Obispo O'Connell, en la avenida Janlu, a pocas casas de St. John Vianney.
"Creo que todavía estoy en shock, de verdad", dijo Wayne Morales, que conocía al Obispo O'Connell por su participación en la Catholic Men's Fellowship de California. O'Connell era el asesor espiritual del grupo y tenía previsto hablarles en un próximo evento.
"He estado un poco emocionado porque no sé cómo manejar esta noticia. El hombre, a mis ojos, era la persona más pacífica y cariñosa. ¿Por qué? No lo entiendo", dijo Morales a Angelus News, el medio de comunicación en línea de la arquidiócesis.
El modo en que se produjo la muerte del Obispo O'Connell no hizo sino aumentar el dolor y la conmoción. Impulsada por su dolor, la joven madre Lupe Carrere cogió a su hijo en brazos y condujo hasta el lugar de la vigilia del domingo 19 de febrero por la noche. Apenas podía hablar, embargada por la emoción.
"Me sentí llamada a venir", dijo Carrere, feligresa de St. Bernard Church de Bellflower. "Sólo la forma en que murió ... nadie merece morir de esa manera".
La estudiante de secundaria Sharon González vino con su madre esa noche para presentar sus respetos al obispo al que sirvió en el altar durante los últimos seis años.
"El obispo era alguien muy especial para mí", dijo González. "Antes de cada Misa, nosotros (los monaguillos) estábamos muy nerviosos porque él era el obispo. Él nos decía: '¡No se pongan nerviosos, soy yo! ... Era súper humilde".
Otros entre la multitud recordaron su calidez. Dani Belcamacaro se arrodilló ante la foto del Obispo O'Connell en el monumento improvisado con un ramo de flores, y luego compartió un abrazo con su hermana, Mary.
"Te hacía sentir como en familia, te hacía sentir como si te conociera", dijo Belcamacaro, de St. Joseph Church en La Puente. "Es importante estar aquí porque él significaba mucho para nosotros".
"Siempre ha tenido una sonrisa muy grande", dijo Catherine De Jesus, de St. Lorenzo Ruiz Church en Walnut, en la vigilia del lunes 20 de febrero. Luchó por contener las lágrimas mientras recordaba cómo llegó a conocerlo las veces que visitó la parroquia para celebrar la Misa: "Nunca tuvo miedo de simplemente caminar por las calles y ayudar a los indefensos".
Fred Pacheco, miembro de los Caballeros de Colón, recordó cuando el obispo vino a su parroquia, St. Lorenzo Ruiz, y bendijo su jardín. No podía creer que alguien quisiera matar a un hombre como el Obispo O'Connell.
"El mundo es una locura en estos momentos", se lamenta Pacheco. "Hay tantas preguntas. Odio sacar conclusiones. Sólo quiero presentar mis respetos y rezar por su alma".
Líderes de los Caballeros de Colón dijeron que su fe y las palabras del Obispo O'Connell los sostienen a través de este difícil momento.
"Él (el Obispo O'Connell) no quería que odiáramos. Dijo que hay que rezar, que hay que perdonar", dijo Larry Dietz, vicepresidente del capítulo de San Gabriel Valley de los Caballeros. "Como familia católica, tenemos que hacernos más fuertes y por eso hemos salido esta noche. ... Vamos a perseverar".
