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January 2, 2024Por Cindy Wooden, Catholic News Services
CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -- El año 2023 del Papa Francisco fue un año de importantes viajes realizados o pospuestos, el funeral de un predecesor y su propio décimo aniversario como Papa, un llamado al mundo a actuar sobre el cambio climático y un llamado a la Iglesia Católica a fortalecer su misión aprendiendo la "sinodalidad".
El Papa argentino, que nació el 17 de diciembre de 1936, cumplió 87 años este año.
Como el Papa reinante de mayor edad en los últimos 120 años, el año del Papa Francisco estuvo marcado por hospitalizaciones, dificultades respiratorias y continuos desafíos de movilidad. El último Papa que sirvió a su edad fue el Papa León XIII, quien murió a la edad de 93 años en 1903.
Para el Papa Francisco, el año comenzó con el duelo por la muerte del Papa Benedicto XVI, quien renunció en 2013 y murió el 31 de diciembre de 2022.
El Papa Francisco pasó la semana después de su muerte hablando de su predecesor, elogiando su "sabiduría, ternura, devoción" y elogiando cómo su teología era un resultado directo de su fe.
"Su explicación de la fe se realizó con la devoción de un hombre que se ha entregado todo a Dios y que, bajo la guía del Espíritu Santo, busca una participación cada vez mayor en el misterio de aquel Jesús que lo había fascinado desde su juventud", escribió el Papa Francisco en la introducción de un libro publicado por el Vaticano.
El Papa Francisco presidió el funeral de su predecesor el 5 de enero y, al predicar sobre el Evangelio en lugar de pronunciar un panegírico como dictan las normas litúrgicas, construyó su homilía en torno a cuatro citas del Papa Benedicto.
El primero de cinco viajes al extranjero que realizó el Papa Francisco en 2023 lo llevó al Congo y luego a una misión ecuménica de paz a Sudán del Sur. El viaje con el arzobispo anglicano de Canterbury y el moderador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia estaba previsto para julio de 2022, pero fue cancelado porque el Papa Francisco experimentaba un intenso dolor en la rodilla.
Aunque estaba lo suficientemente bien como para viajar en 2023, la rodilla seguía siendo un problema. Las fotografías tomadas en su residencia a menudo lo mostraban usando un andador. Lo llevaban en silla de ruedas a su lugar cuando presidía la Misa en la Basílica de San Pedro y cuando saludaba a la gente en sus audiencias generales. Los días en que no le dolía tanto, usaba un bastón de plata.
El Papa Francisco pasó nueve días en el hospital Gemelli de Roma en junio después de someterse a una cirugía de tres horas para reparar una hernia. Los cirujanos también eliminaron varias adherencias o bandas de tejido cicatricial que se habían formado después de cirugías anteriores hace décadas.
Aquejado por una infección respiratoria, también pasó cuatro días en marzo en las habitaciones que Gemelli reserva para el Papa. Cuando volvió a experimentar dificultades respiratorias a finales de noviembre, fue al hospital Gemelli Isola para una tomografía computarizada, pero regresó a su residencia del Vaticano el mismo día. Le administraron antibióticos por vía intravenosa en casa, pero acudió a muchas de sus citas, incluso si un asistente le leía sus discursos.
La infección bronquial, que le dificultaba mucho la respiración, le obligó a cancelar su viaje previsto a principios de diciembre a Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, para la COP28. Él habría sido el primer Papa en asistir a una cumbre de la ONU sobre cambio climático.
"¿Trabajamos por una cultura de la vida o de la muerte?" preguntó a los líderes mundiales en su mensaje a la COP28 leído en Dubai por el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano. "Les pido de corazón: ¡escojamos la vida, elijamos el futuro!"
La destrucción del medio ambiente es "un pecado" que no sólo "repercute en el ser humano, sobre todo en los más débiles", escribió a los dirigentes, sino que también "amenaza con desencadenar un conflicto entre generaciones".
Anticipándose a la conferencia, el Papa Francisco publicó a principios de octubre "Laudate Deum" ("Alabado sea Dios"), un documento de seguimiento de su encíclica de 2015 "Laudato Si', Sobre el cuidado de la casa común".
"Necesitamos superar la lógica de aparecer como seres sensibles y al mismo tiempo no tener la valentía de producir cambios sustanciales", escribió en "Laudate Deum".
Haciendo un llamado a la acción aún más urgente que el que hizo con "Laudato Si'", el Papa escribió que la COP28 podría "ser un punto de inflexión, que muestre que todo lo que se ha hecho desde 1992 (con la adopción de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático) iba en serio y valió la pena, o será una gran decepción y pondrá en riesgo lo bueno que se haya podido lograr hasta ahora".
Los dos eventos más importantes en los que el Papa Francisco pudo participar fueron la Jornada Mundial de la Juventud en Lisboa, Portugal, en agosto y la tan esperada primera asamblea del Sínodo de los Obispos sobre la Sinodalidad en octubre.
La JMJ reunió a más de 1,5 millones de jóvenes y, en una carta dirigida a las celebraciones locales del día de la juventud en noviembre, el Papa Francisco dijo que "sobrepasó todas las expectativas. ¡Qué hermoso fue nuestro encuentro en Lisboa! Una verdadera experiencia de transfiguración, una explosión de luz y alegría".
A lo largo de su visita a Portugal, en reuniones tanto con jóvenes como con el clero, el estribillo del Papa fue que en la iglesia hay lugar para "todos, todos, todos".
"Por favor, no conviertan a la Iglesia en una aduana" donde sólo pueden entrar los "justos", los "que están bien" y los "bien casados", dejando a todos los demás fuera, dijo a los obispos, sacerdotes y agentes pastorales portugueses. "No. La Iglesia no es eso", dijo, sino que es un lugar para "justos y pecadores, buenos y malos, todos, todos, todos".
Entrevistado por la televisión italiana sobre la asamblea del Sínodo de los Obispos del 4 al 29 de octubre, el Papa dijo: "El resultado es positivo. Todo fue discutido con plena libertad, y esto es algo hermoso".
Cuando se le preguntó específicamente sobre las discusiones de la asamblea sobre la bienvenida a los católicos homosexuales, el Papa Francisco respondió: "Cuando digo 'todos, todos, todos', es la gente. La Iglesia recibe a la gente, a todos, y no pregunta cómo eres. Luego, dentro de la Iglesia, cada uno crece y madura en su pertenencia cristiana. Es cierto que hoy en día está un poco de moda hablar de esto. La Iglesia recibe a todos".
En su Misa de clausura de la asamblea sinodal, el Papa resumió su esperanza clave para el sínodo, que se reunirá nuevamente en octubre de 2024: "El Señor nos guiará y ayudará a ser una Iglesia más sinodal y misionera, que adora a Dios y sirve a las mujeres y a los hombres de nuestro tiempo, saliendo a llevar a todos la reconfortante alegría del Evangelio a todos".
Apenas unos días antes de la apertura del sínodo, el Papa Francisco instauró 21 nuevos cardenales de 16 naciones, incluido el cardenal Robert F. Prevost, prefecto del Dicasterio para Obispos nacido en Chicago, y el cardenal francés Christophe Pierre, nuncio en los Estados Unidos.
En una entrevista con la periodista mexicana Valentina Alazraki el 12 de diciembre, el Papa dijo que se siente "bastante bien" físicamente y que su salud sigue mejorando. Sin embargo, cuando se le preguntó si la gente debería preocuparse por su salud, respondió: "Un poquito, sí. Necesito que recen por mi salud".