CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -- Para cambiar el mundo, los niños deben seguir adelante, ser alegres, preguntar a los adultos por qué hay injusticia y ayudar siempre a los demás, dijo el Papa Francisco a miles de niños reunidos en el Estadio Olímpico de Roma para la primera Jornada Mundial del Niño de la Iglesia.
"Nos hemos reunido aquí en el Estadio Olímpico para dar el ‘saque inicial’ a un movimiento de niñas y niños que quieren construir un mundo de paz, donde todos somos hermanos, un mundo que tiene un futuro, porque queremos cuidar el ambiente que nos rodea", dijo el 25 de mayo.
Unas 50.000 personas se reunieron en el estadio para disfrutar de una soleada tarde de música, baile e incluso un breve partido amistoso en el centro del campo entre dos equipos formados por niños y campeones de fútbol italianos retirados. El portero Gianluigi Buffon, ganador de varios premios, colocó un balón de fútbol frente a la silla del Papa. El Papa se puso en pie y pateó el balón desde la banda para dar simbólicamente el pistoletazo de salida al partido. El Papa firmó después el balón y las camisetas de los niños.
El Papa estableció la jornada mundial, que incluyó una Misa en la Plaza de San Pedro el 26 de mayo, después de celebrar un encuentro más pequeño en el Vaticano en noviembre de 2023 con unos 7.500 niños de 84 países dedicados a aprender de los más pequeños y escuchar sus preguntas sobre el futuro.
Aquel acontecimiento trajo "un torrente de alegría" y "dejó una marca en mi corazón", dijo a los niños y a quienes les acompañaban en el estadio. Dijo que quería que esa conversación continuara y se ampliara para llegar a más niños y jóvenes, y "por eso que hoy estamos aquí, para seguir dialogando, haciéndonos preguntas y respuestas".
El Papa dijo a los niños que sabe que están tristes por la guerra, y relató su encuentro de ese mismo día con niños de Ucrania, Palestina y otras partes del mundo que viven la guerra. Muchos de los niños habían resultado heridos y se encontraban en Italia para recibir atención médica. Vatican News informó de que entre los asistentes a la audiencia se encontraba Yana Stepanenko, de 13 años, que perdió las dos piernas por el impacto de un misil ruso en Ucrania. Corrió los 5 kilómetros del Maratón de Boston en abril para recaudar fondos destinados a prótesis para un soldado ucraniano necesitado.
El Papa pidió a los niños presentes en el estadio que rezaran por sus compañeros que no pueden ir a la escuela, que sufren por la guerra, que no tienen comida o que están enfermos y carecen de atención médica.
"Queridos niños, sigamos adelante y tengamos alegría. La alegría es salud para el alma", dijo, preguntándoles para asegurarse de que sabían que Jesús les amaba, y el diablo no.
Decenas de niños representantes de distintos continentes y países entregaron al Papa regalos, entre ellos dos cestas de cartas, 5.000 dibujos y una cruz pectoral calcada de la gran y colorida "cruz de la alegría" que se creó para la jornada mundial y acompañó los actos.
Riad, un niño sirio, entregó al Papa copias de fotos tomadas en 2016, cuando el Papa Francisco invitó a 12 refugiados sirios, Riad incluido, a volar con él a Italia desde un campo de refugiados en Lesbos, Grecia.
"¡Ha crecido!", dijo el Papa mirando al joven y las fotos en las que aparecía de pequeño.
Entre las actuaciones musicales, niños de distintas partes del mundo hicieron preguntas al Papa, como qué pueden hacer los niños para hacer del mundo un lugar mejor. Hablar bien, jugar juntos y ayudar a los demás, respondió el Papa.
¿Cómo puede la gente amar de verdad a todo el mundo? preguntó un niño al Papa. "No es fácil", respondió el Papa. Pero hay que empezar por las personas de la propia vida, incluidos los compañeros de clase, y seguir a partir de ahí.
Cuando se le preguntó por qué había gente sin trabajo ni casa, el Papa dijo que todas las injusticias eran "fruto de la malicia, el egoísmo y la guerra".
Los que "suben la escalera", aplastando a los de abajo, son malos, y muchos países gastan dinero en construir o comprar armas mientras hay gente que pasa hambre, dijo. Pidió a la inmensa multitud que guardara silencio durante un momento, rezando por todos los que se enfrentan a la injusticia y recordando que todos comparten un poco de culpa.
A la pregunta de cómo ayudar a los adultos a ser más compasivos con los menos afortunados, el Papa dijo que los niños pueden ayudar a los demás y ser un buen ejemplo, y pueden crear "una verdadera revolución" preguntando siempre a Dios y a sus padres "¿por qué?", por ejemplo, por qué hay gente que vive en la calle o que no tiene comida.
También instó a los niños a visitar a sus abuelos, que dieron la vida, formaron familias y transmitieron su sabiduría. "Tenemos que respetar", visitar y escuchar a los abuelos, dijo.