En el cuidado de la salud mental, la fe puede ayudar, dicen los terapeutas

En el cuidado de la salud mental, la fe puede ayudar, dicen los terapeutas y quienes se enfrentan a la depresión y la ansiedad

Por Natalie Hofer

INDIANAPOLIS (OSV News) -- Tom Renken lleva una vida plena y satisfactoria. El padre de seis hijos participa activamente en su parroquia y es cofundador y colíder del ministerio Celebrate Marriage con Marcy, su esposa durante 21 años.
Renken también lucha contra la depresión.

"Recuerdo claramente que comenzó cuando estaba en cuarto grado; no hubo ningún evento en particular que lo causara", recordó. "(La depresión) ha sido una compañera cercana desde entonces".

Al igual que Renken, Kile Stevens dijo que no hubo ningún incidente que pudiera señalar que podría haber causado que sus calificaciones bajaran en su tercer y último año de secundaria.

"Siempre me fue bien académicamente", dijo. "Lo atribuí simplemente a estar listo para seguir adelante. Pero las cosas empeoraron en la universidad. Fue entonces cuando comenzó a aparecer la depresión. Me resultaba imposible funcionar".

Pero La psicoterapeuta Christine Turo-Shields, quien es católica, también tiene un dicho: "Cuando todo lo demás se derrumba, lo único que queda es la fe". Turo-Shields, propietaria del Kenosis Counseling Center en Greenwood, Indiana, lo dice sin rodeos: "Si está deprimido o ansioso y está afectando su vida, tiene un problema de salud mental".

Ya sean leves o crónicos, esos problemas no son motivo de vergüenza, añadió, señalando que "un problema de salud es un problema de salud, independientemente de dónde se produzca en el cuerpo".

Cuando se trata de tratar problemas de salud mental, dijo: "Desde el punto de vista de la investigación, el mejor tratamiento es una combinación de terapia y medicamentos".

Hay innumerables causas para los problemas de salud mental, dijo Turo-Shields a The Criterion, periódico de la Arquidiócesis de Indianápolis. Algunas causas desencadenantes son externas: problemas de relación, la muerte de un ser querido, un cambio de vida estresante, una experiencia traumática.

"Algunas (personas) tienen una predisposición genética o un desequilibrio químico", añadió. "Es como, 'Todo este tiempo pensé que algo andaba mal conmigo porque no podía deshacerme de estos pensamientos'. Pero con la depresión y la ansiedad, el pensamiento distorsionado y negativo son síntomas de una condición en lugar de un defecto personal que puedes controlar".

Renken se siente identificado. Su depresión en curso fue diagnosticada como distimia o trastorno depresivo persistente.

"Es como si siempre estuviera en un tres o cuatro sobre diez en la escala de felicidad", dijo.

A veces, pueden surgir problemas de salud mental en ciertas etapas de la vida, como la depresión posparto.

"Esto no es un defecto de carácter ni una debilidad", dijo Pauline Laue, consejera licenciada en salud mental de los Servicios Psicológicos Centrales en Indianápolis. "Una nueva mamá puede experimentar síntomas de depresión que interfieren con su capacidad para disfrutar de su bebé y de su vida".

Dijo que los cambios hormonales, la falta de apoyo, el estrés, las complicaciones de la lactancia, los traumas pasados ??o las experiencias infantiles difíciles son algunos de los problemas que pueden exacerbar esta afección.

"Es crucial entonces que estas mamás recuerden que no están solas, que no tienen la culpa y que con ayuda mejorarán", aconseja Laue. "Y lo que es más importante, sé amable y concédete gracia".

La mediana edad es otro ejemplo de una etapa de la vida que puede crear problemas de salud mental, dijo Turo-Shields.

"A menudo, las personas llegan a ese punto en sus vidas cuando miran hacia atrás y se preguntan: '¿Por qué está pasando esto? ¿Es así como quiero vivir? ¿Es esto realmente todo lo que hay en la vida? ¿Soy feliz?'", dijo. "Esta lucha puede ser provocada por algún estresor o circunstancia de vida externa, o puede ser una lucha interna, cuestionando el propósito de uno o incluso la existencia misma.

“Algunos lo llaman una crisis de la mediana edad, pero explorado a través del lente de la fe, se convierte en una oportunidad para examinar la 'noche oscura del alma'. Estos tiempos nos ofrecen la oportunidad de explorar profundamente el significado del sufrimiento en nuestras vidas y considerar cómo Dios está desplegando nuestro camino de vida".

Los problemas de salud mental pueden manifestarse de muchas maneras. Por ejemplo, los síntomas de ansiedad pueden ser físicos, como un aumento del ritmo cardíaco o tensión en el cuerpo, dijo Joseph Molitor, psicólogo católico de Whole Hearts Psychology en Lawrenceburg, Indiana.

"La ansiedad es como el sistema de alarma emocional de una persona que se dispara y dice peligro o amenaza; respondemos con lucha o huida", dijo Molitor, "La ansiedad puede manifestarse en que nos alejamos, evitando lo que desencadena la ansiedad. Pero también puede manifestarse como irritabilidad y frustración cuando la persona responde a la amenaza contraatacando y tratando de superarla".

Los síntomas de Renken tendían a la conducta de evitación o escapismo, "motivada por el perfeccionismo y la escasez, la sensación de que nunca seré suficiente, de que nunca tendré lo suficiente, de no estar a la altura", dijo. "Definitivamente está alimentado por el estrés", agregó, hasta el punto de que contempló, pero nunca intentó, suicidarse.

"La consejería me ayudó a identificar cuáles eran mis problemas", dijo. "Ser capaz de nombrar la situación es un primer paso para reconocer los errores en mi forma de pensar cuando ocurre (la depresión)".

Stevens describe sus síntomas depresivos iniciales como "pensar más lentamente, no cuidarme ni hacer las cosas que necesitaba hacer, hipersomnia, dormir todo el tiempo, pensamientos suicidas".

Luego se volvió hiper energizado o "maníaco". Stevens no durmió durante dos días y comenzó a escuchar voces. Fue ingresado en el hospital y le diagnosticaron trastorno bipolar-1, en el que el estado de ánimo oscila de muy alto a muy bajo. Algunos experimentan psicosis, como voces o visiones.

Las enfermedades mentales crónicas como el trastorno bipolar y la esquizofrenia requieren medicación para el funcionamiento diario. La terapia también puede ayudar.

"La psicoterapia ha sido muy útil (con) el manejo de mis síntomas en un sentido natural", dijo Stevens. "Proporciona habilidades de afrontamiento para ayudarlo a lidiar con la enfermedad y mejorar las cosas para que pueda lidiar con la vida diaria".

Si bien llama a la medicación y la terapia sus "principales líneas de defensa", Stevens admitió que "no estaría aquí sin mi fe".

"La fe es una pieza fundamental" para abordar los problemas de salud mental, dijo Laue. "Creo firmemente en ello, y es por eso que estoy aquí ejerciendo como consejero basado en la fe católica. Con un enfoque basado en la fe, puedes mirar a una persona desde un sentido más holístico: cuerpo, mente y espíritu".

Molitor está de acuerdo. De hecho, la misión de Whole Heart Psychology es "restaurar corazones y relaciones a través de la psicología, informada por la fe católica".

"La consejería no reemplaza la necesidad de Dios", explicó. "No es como si haces terapia y te olvidas de tu vida espiritual. Trabajar en un nivel natural puede allanar el camino para una mejor vida espiritual. Es útil para los católicos ver la integración entre los dos".

Incorporar la fe en la terapia "ofrece una conexión con algo más allá de nosotros", dijo Laue. "Le da esperanza a una persona. Creo que trabajar desde ese marco es solo un enfoque más completo y pleno para tratar a un cliente".

Turo-Shields está dispuesta a introducir la fe en la terapia si el cliente lo desea. Ella nota que la palabra griega "kenosis" en el nombre de su centro de asesoramiento se refiere a "Cristo despojándose de sí mismo y tomando forma humana" (Filipenses 2,7).

"La providencia divina está siempre presente, independientemente de la cruz que lleves", dijo. "Se trata de reformular la cruz que se te ha dado, no solo pensar: 'La vida es injusta', sino, 'Esta es una cruz pesada, pero esto también pasará'".

Eso no significa que la fe sola resolverá un problema, señaló Turo-Shields.

"Si se me revienta el apéndice, no me sentaré a orar por eso, sino que iré a la sala de emergencias", dijo. “Pero la mano de la divina providencia está en ese médico atendiendo el problema”.

Renken buscó un consejero católico para que lo ayudara a sobrellevar su depresión. Dijo que su fe continúa ayudándolo.

“Uno piensa en el mundo de otra manera cuando sabe que es amado”, dijo el converso al catolicismo. Él y su familia son miembros de la parroquia Our Lady of the Greenwood en Greenwood.

Él encuentra consuelo en el octavo paso de discernimiento espiritual de San Ignacio de Loyola "sobre recordarte a ti mismo que la desolación solo durará un poco más". Y encuentra que "estar en comunidad ayuda, ya que estoy en mi peor momento cuando estoy solo y aislado".

Stevens también es un converso al catolicismo. Él va al Oratorio de SS. Philomena y Cecilia en Oak Forest, Indiana, donde encuentra "consuelo en la contemplación de la Misa en latín".

Además de la medicación y la terapia, encuentra ayuda para sobrellevar su salud mental a través de muchas facetas de la fe: recibir con frecuencia los sacramentos de la Eucaristía y la reconciliación, rezar el rosario y abrazar la devoción mariana ("especialmente Nuestra Señora de los Dolores"). También recibe dirección espiritual.

Stevens ayudó a iniciar el Ministerio de Salud Mental de la arquidiócesis como parte de la Oficina de Vida y Dignidad Humana en 2017.

"Sabía que tenía que haber algún tipo de ministerio para ayudar espiritualmente a las personas que luchan con esta cruz tan difícil", dijo. "La gente necesita saber que no está sola".

Renken admitió que lidiar con los problemas de salud mental, ya sea a través de terapia, medicamentos o ambos, "no siempre es fácil".

"Pero cuando recuerdo -- cuando recuerdo", enfatizó, "la fe hace cosas maravillosas".