Frente a la Corte Suprema, jóvenes inmigrantes aplauden decisión DACA

Por Rhina Guidos

Catholic News Service

WASHINGTON (CNS) -- Antes de que la estudiante universitaria Luz Chávez saliera de su casa en Gaithersburg, Maryland, el 18 de junio para escuchar una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Washington, su madre oró por un resultado favorable para su hija, cuya capacidad para estudiar, trabajar y no ser deportada dependía de lo que los jueces tenían que decir.

Sus oraciones fueron escuchadas cuando los jueces de la corte votaron 5-4 en favor de bloquear la decisión de la administración Trump de poner fin al programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, conocido como DACA, que brinda cierta protección legal a cientos de miles de adultos jóvenes como Chávez, traídos en su infancia a Estados Unidos por sus padres sin documentación legal.

"Finalmente sucedió, y lo hicimos juntos y en comunidad", dijo Chávez, estudiante de la Universidad Trinity Washington, a Catholic News Service. "Para todos nosotros estar aquí en comunidad, ver que la administración Trump perdió su impulso para dañar a nuestras comunidades, se siente emocionante porque ahora sabemos que las personas nos apoyan".

Rodeada de otros beneficiarios de DACA reunidos en los escalones de la corte (los números se mantuvieron bajos para permitir el distanciamiento social), Chávez sabía que la victoria para los beneficiarios del programa fue quizás solo temporal.

Algunos estaban evaluando si la decisión en contra de la medida para detener DACA, una medida que la mayoría de la corte calificó como "arbitraria y caprichosa", le dio instrucciones a la administración sobre cómo finalizar el programa legalmente, y solo dictaminó sobre la forma para terminar DACA . Incluso si ese no es el caso, aquellos como Chávez dicen que mantener DACA no es el objetivo final.

"Al final del día, DACA sigue siendo solo una protección temporal y estamos presionando por una protección permanente, no solo para los jóvenes inmigrantes sino para todas nuestras familias", dijo Chávez.
 
DACA se implementó en 2012 bajo una orden ejecutiva del presidente Barack Obama, pero en 2017, la administración Trump la rescindió. Desde entonces su futuro ha estado en manos de la Corte Suprema. El programa permite a los beneficiarios que cumplen ciertos criterios, como estar inscritos en la educación superior y no haber sido condenados por un delito grave o delitos menores, la oportunidad de estudiar y trabajar en los Estados Unidos y los exime de la deportación.

Algunos de ellos viven con miembros de la familia con una variedad de situaciones de inmigración, y ahora, con los trabajos agotados debido a la pandemia, algunos beneficiarios de DACA, como Chávez, se han convertido en los únicos que mantienen a sus familias. Es por eso que la posibilidad de que DACA terminara agregó tensión adicional para la joven de 22 años.

"Realmente me asustó. Sabía que un día podría despertar y no tener mi autorización de trabajo y no podría trabajar, y no podría pagar el alquiler", dijo Chávez, feligrés de la iglesia San Martin de Tours en Gaithersburg. Ella estudia sociología y ciencias políticas.

Como Chávez, Selvin Marquina, de 22 años, de Silver Spring, Maryland, también estuvo presente en los pasos de la Corte Suprema cuando la decisión se anunció y dijo que el fallo no era el final sino la continuación de una meta.

"Hay algo bueno hoy, pero tal vez mañana no", dijo Marquina. "Da esperanza, me hace sentir que no todos están en contra de nosotros".

Sostenía una pancarta gigante junto con otros beneficiarios de DACA, a veces llamados "Soñadores", cuando una mujer detrás del grupo de adultos jóvenes gritó: "¡Váyanse a su casa!"

Justo detrás de la pancarta, otros sostenían letras que deletreaban en inglés: "Nuestra casa es aquí".

"La gente está empezando a darse cuenta de que no somos monstruos, como se nos presenta en los medios de comunicación debido al presidente", dijo Marquina. "Los 'soñadores' no somos pandilleros, asesinos, terroristas. Somos personas. Todos nosotros aquí, somos personas y tenemos sueños, tenemos metas".

A veces, un estado migratorio puede matar algunos de esos sueños, dijo Marquina, quien estudia computación y simulación en Montgomery College en Maryland. Lo que el fallo del tribunal superior dio fue "un poco de esperanza" para seguir soñando, dijo.

"Cuando hay esperanza, los sueños pueden seguir adelante", dijo. "No importa cuál haya sido el resultado, hubiéramos seguido luchando. No nos vamos a dar por vencidos".

Y quizás pronto, agregó, "podría haber una forma de que vivamos una vida normal" porque DACA no es una solución a largo plazo.

"Nos da una sonrisa por el día, pero la batalla no ha terminado", dijo.

José Alonso Muñoz, director de comunicaciones de United We Dream, la organización más grande del país fundada por jóvenes inmigrantes, quien también es un beneficiario de DACA, dijo que la noticia sobre la victoria titánica para los jóvenes inmigrantes todavía la estaba procesando.

"Hay muchas emociones", dijo fuera de la corte, unos minutos después de la decisión. "No sé si lo he procesado completamente".

Pero otros deberían animarse, dijo, recordando que, a pesar de que muchas mentes legales habían especulado un resultado diferente para DACA este verano, el movimiento organizado por los jóvenes dio resultados.

"Esto es solo la culminación de una victoria aquí para los jóvenes y es muy parecido a lo que hemos visto en las calles durante las últimas semanas con jóvenes líderes afroamericanos", dijo. "Es muy emocionante."

Para algunos jóvenes como Chávez, la situación también ha sido estresante. Cada una de las decisiones hasta ahora trae estrés y ha perdido sueño, dijo. Pero la fe, particularmente viendo la fe de su madre, quien reza continuamente pidiendo cambio, y viendo que la oración dio resultados, "me dio esperanza", dijo Chávez.

Las organizaciones CASA in Action y United We Dream organizaron el evento fuera de la corte, instando a que se mantuviera el evento pequeño y que las personas usaran máscaras protectoras, pero pidiendo a otros que quisieran participar de otra manera más segura durante la pandemia del COVID que lo hicieran a través de un "rally de autos".

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The following is an English version of the above translation.

Armed with prayers and signs, young immigrants hail high court's decision

By Rhina Guidos

Catholic News Service

WASHINGTON (CNS) -- Before college student Luz Chavez left her Gaithersburg, Maryland, home June 18 to hear a decision on the steps of the Supreme Court of the United States, her mother prayed for an outcome favorable to her daughter, whose ability to study, work and not be deported at some point soon hinged on what the justices had to say.

Her prayers were answered when the justices voted 5-4 to block the Trump administration's decision to end the Deferred Action for Childhood Arrivals program, known as DACA, which gives certain legal protection to hundreds of thousands of young adults like Chavez, brought as children to the U.S. by their parents without legal documentation.  

"It finally happened, and we did it together and in community," Chavez, a student at Trinity Washington University, told Catholic News Service. "For all of us to be here in community, seeing that the Trump administration lost their push to hurt our communities, it feels exhilarating because now we know that people support us."

Along with about two dozen DACA recipients gathered at the steps of the court -- the numbers kept low to allow for social distancing -- Chavez was well aware the victory for the program's beneficiaries was perhaps only temporary.

Pundits were weighing in on whether the decision against the move to stop DACA, a move the court's majority called "arbitrary and capricious," gave the administration instructions on how to end the program legally, and only ruled on the way it went about ending DACA. Even if it that's not the case, those like Chavez say that keeping DACA is not the end goal.

"At the end of the day, DACA is still only a temporary protection and we're pushing for a permanent protection, not just for immigrant youth but for our whole families," she said.

DACA was implemented in 2012 under an executive order from President Barack Obama, but in 2017, the Trump administration rescinded it with its own executive order. Its future has since been in the hands of the Supreme Court. The program allows beneficiaries who meet certain criteria -- such as being enrolled in higher education and not having been convicted of a felony or serious misdemeanors -- the opportunity to study and work in the U.S. and exempts them from deportation.

Some of them live with family members with a range of immigration situations, and now, with jobs drying up because of the pandemic, some DACA recipients, like Chavez, have become the sole breadwinners in certain households. That's why the possibility of DACA ending added extra strain on the 22-year-old.

"It really scared me. I knew one day I could wake up and not have my work authorization and I won't be able to work, and I won't be able to pay rent," said Chavez, a parishioner at St. Martin of Tours in Gaithersburg, who studies sociology and political science.

Like Chavez, 22-year-old Selvin Marquina of Silver Spring, Maryland, also was present at the Supreme Court's steps when the decision came down and said the ruling was not an end but a continuation of a journey.

"There's something good today, but maybe not tomorrow," said Marquina. "It gives hope, it makes me feel that not everybody is against us."

He was holding a giant banner along with other DACA beneficiaries, sometimes called "Dreamers," when a woman behind the group of young adults shouted, "Go home!"

Just behind the banner, others held letters that spelled out: "Home is here."

"People are starting to realize that we're not monsters, like we're portrayed in the media due to the president," Marquina said. "'Dreamers' aren't gang members, killers, terrorists. We're people. All of us here, we're people and we have dreams, we have goals."

Sometimes an immigration status can kill some of those dreams, said Marquina, who studies computer gaming and simulation at Montgomery College in Maryland. What the high court ruling provided was "a little bit of hope" to continue dreaming, he said.

"When there's hope, dreams can continue growing," he said. "No matter what the result had been, we would have continued fighting. We're not going to give up."

And perhaps, sometime soon, he added, "there could be a way for us to live a normal life" because DACA is not a long-term solution.  

"It gives us a smile for the day, but the fight's not over," he said.

Jose Alonso Munoz, communications director for United We Dream, the country's largest organization founded by immigrant youth, who also is a DACA recipient, said the news about the titanic victory for immigrant youth was still sinking in.

"There's a lot of emotions," he said outside of the court, a few minutes after the decision. "I don't know that I've fully processed it."

But others should take heart, he said, that even as many legal minds had speculated a different outcome for DACA this summer, the movement organized by young people yielded results.

"This is just the culmination of a victory here for young people and it's very similar to what we're seeing out in the streets over the last few weeks with young black leaders," he said. "It's very exciting."

For those like Chavez, it's also been nerve-racking. Each one of the decisions up until now brings with it stress and lack of sleep, she said. But faith, particularly seeing the faith of her mother, continuously praying for change, and seeing that it yielded results, "it brought me hope," Chavez said.

The organizations CASA in Action and United We Dream organized the event outside the court, urging that it be kept small and that people wear protective masks, but asking others who wanted to participate in safer ways to do so via a "car rally."