Grupos católicos buscan proporcionar ayuda tras el paso de Beryl por la costa del Golfo de Texas

Por James Ramos y Simone Orendain, OSV News

HOUSTON (OSV News) -- Organizaciones católicas de ayuda de la Arquidiócesis de Galveston-Houston confirmaron que aún no pueden ponerse a trabajar debido al corte de energía eléctrica que dejó a cerca de 2,5 millones de personas sin luz después que el huracán Beryl tocara tierra el 8 de julio, que cortó una trayectoria dañina a lo largo del este de Texas y dejó al menos ocho muertos.

Una portavoz de Caridades Católicas de Galveston-Houston dijo a OSV News en un mensaje de correo electrónico que, si bien sus edificios "están intactos", su "infraestructura de personal y tecnología no nos permite abrir y servir".

La portavoz de Caridades Católicas, Betsy Ballard, dijo que, al igual que en el resto de la zona, el servicio telefónico y de Internet del brazo caritativo de la arquidiócesis está teniendo problemas y dificultando las comunicaciones entre el personal y los clientes. Dijo que esperaban que el suministro eléctrico se restableciera en los próximos días. Para entonces, podrán suministrar alimentos, agua, productos de limpieza y ayuda financiera.

Los Caballeros de Colón de la zona también tuvieron que hacer frente a la caída de torres de comunicaciones, según el coordinador de ayuda en caso de catástrofe del Consejo Estatal de Texas de los Caballeros.

"Las comunicaciones son muy difíciles en este momento", dijo Harry Storey, presidente de Respuesta a Emergencias de los Caballeros de Colón, quien se encuentra en Plano, Texas.

Storey dijo a OSV News que se puso en contacto por correo electrónico y mensajes de texto con los Caballeros del este y sureste de Texas y no recibió respuesta de muchos de ellos. Pero los que pudo contactar dijeron que no tenían electricidad ni Internet. Dijo que algunos caballeros en Beaumont tampoco tenían electricidad, mientras que los de Tyler y Victoria no se vieron afectados.

"A finales de semana sabremos mucho mejor cuáles son las necesidades y podremos organizar a nuestros voluntarios", dijo.

Dijo que la primera orden del día sería asegurarse de que los caballeros, sus familias y las viudas de los caballeros fueran atendidos; entonces podrían ayudar en sus propias parroquias y en otras con posibles esfuerzos de limpieza, posiblemente ayudando a trasladar a la gente u ofreciendo becas.

La directora ejecutiva de la Sociedad de San Vicente de Paúl en la Arquidiócesis de Galveston-Houston, Ann Schorno, dijo que pudo hablar con OSV News por teléfono gracias a un generador en su casa.

Ella explicó que el mayor desafío para el 9 de julio era que más del 75% del área metropolitana de Houston seguía sin electricidad. Dijo que la sociedad estaría colaborando con la arquidiócesis, Caridades Católicas y otras organizaciones católicas con atención inmediata hacia "asegurarse de que todo el mundo está a salvo; y sacar los recursos para la limpieza, centros de refrigeración y ese tipo de alivio para poder ayudar a las personas en este momento".

Schorno dijo que en estos momentos la Sociedad está trabajando en su sitio web para poder dirigir a los clientes o necesitados a lugares donde puedan recibir servicios de emergencia. Anticipó que también prestarían ayuda financiera de emergencia a otras personas.

Según el sitio web de seguimiento de apagones poweroutage.us, más de 2,1 millones de clientes seguían sin suministro eléctrico en Texas a primera hora de la tarde del 9 de julio. El 8 de julio, CenterPoint Energy, el principal proveedor de energía del área metropolitana de Houston, anunció que para el 10 de julio se habría restablecido el suministro a un millón de clientes.

Casi un pie de lluvia cayó en poco menos de 12 horas en partes del área metropolitana de Houston cuando el huracán Beryl avanzó hacia la costa sureste del Golfo de Texas cuando tocó tierra cerca de Matagorda, Texas, a tempranas horas de la mañana del 8 de julio.

En muchos vecindarios del área de Houston, los fuertes estallidos, seguidos inmediatamente por luces intermitentes, de los transformadores y sus fusibles explotando se volvieron tan comunes como el zumbido de las cigarras mientras los vientos de Beryl de 40 a 80 mph azotaban el estado. Con cada fuerte crujido, los residentes observaban ansiosamente cómo las luces parpadeaban y luego se apagaban repentinamente. Ese día a las 12 p.m. más de 3 millones de hogares y negocios se quedaron sin electricidad.

Beryl, que en su apogeo fue una tormenta de categoría 5 y la más temprana de la temporada registrada, azotó primero a Granada el 1 de julio con vientos huracanados de categoría 4 de 150 mph y luego azotó la península de Yucatán en México el 5 de julio como una tormenta de categoría 2 ligeramente más débil.

La tormenta obligó a muchas empresas y parroquias a cancelar eventos o cerrar los días 7 y 8 de julio en preparación para su llegada a Texas, incluido un gran evento para jóvenes adultos con el cardenal Daniel N. DiNardo, arzobispo de Galveston-Houston.

En Freeport, donde la parroquia St. Mary Star of the Sea atiende a muchos trabajadores de petróleo y gas contratados por las refinerías petroquímicas cercanas, los residentes se sorprendieron por la intensidad de Beryl como una tormenta de categoría 1. Ráfagas de viento de 94 mph volcaron vehículos de 18 ruedas y casas rodantes, derribaron vallas publicitarias y destrozaron techos y paredes.

Agazapado en su casa junto a la playa, donde resistió la tormenta en el baño con su perro Shiloh, Jimmy Beal, un residente de 35 años de la cercana Surfside Beach, sacudió la cabeza mientras le decía a KXAN-TV de Austin que al principio había pensado que podría manejar la tormenta.

"No creía que fuéramos a sobrevivir", dijo, después de que la tormenta se desplazara hacia el norte, en dirección a Houston.

"Gracias a Dios, oré mucho anoche, créanme... Nunca había visto el viento soplar tan fuerte aquí. Nunca", dijo. "Eso no fue un 'Categoría 1'. He pasado por huracanes antes. Nunca había sentido esta casa temblar así".

Beryl llegó a Houston sólo 50 días después de que un viento y una tormenta inesperadamente violentos, conocidos como “derecho”, azotaron a Texas con vientos de 100 mph, rompiendo unas 4.000 ventanas en el centro de Houston. Las lonas que quedaron de esa tormenta de mediados de mayo fueron arrancadas de los techos abiertos por vientos de 85 mph y las cercas que acababan de ser reemplazadas fueron derribadas.

En junio, Greater Houston Disaster Alliance, que está conformada por organizaciones laicas y religiosas, anunció la concesión de subvenciones por valor de 3 millones de dólares. La Sociedad de San Vicente de Paúl de la arquidiócesis recibió 100.000 dólares de la subvención de la alianza, mientras que Caridades Católicas Galveston-Houston recibió 50.000 dólares.

"Obviamente, todo el mundo se enfrenta al reto de que los donantes están muy cansados de la frecuencia con la que se producen las catástrofes", declaró Schorno, de la Sociedad de San Vicente de Paúl, el 9 de julio. "Aún no he visto nada de Disaster Alliance. Creo que están en la misma situación que nosotros. Ayer todos intentábamos asegurarnos de que estábamos a salvo".

Las lluvias e inundaciones de Beryl acrecentaron pantanos y ríos más allá de sus orillas, llevándolos hacia calles y carreteras cercanas, lo que convirtió partes de varias carreteras importantes de Houston en repentinos y vastos lagos.

Hubo rescates en aguas altas en toda la región para ayudar a los conductores que estaban varados. Imágenes de drones mostraron a los socorristas usando la escalera de un camión de bomberos para llegar a un hombre atrapado en su camión rodeado de agua que se movía rápidamente en una autopista de Houston.

La llegada de Beryl fue la primera vez que Houston recibía el impacto directo de un huracán desde que el huracán Ike devastara la región cuando tocó tierra en la isla de Galveston en septiembre de 2008. Ike trajo consigo una marejada ciclónica de entre 7 y 12 pies. La marejada destruyó el Seafarers Center, sede de uno de los ministerios portuarios de la Arquidiócesis de Galveston-Houston, y la histórica basílica de la catedral de Santa María, ambos situados a pocas manzanas del popular distrito histórico Strand de la isla. La tormenta obligó a la arquidiócesis a cerrar la catedral basílica para restaurarla durante seis años.

Dos años después de Ike, la arquidiócesis inauguró en septiembre de 2010 la Capilla y Centro Católico de Nuestra Señora del Mar en Crystal Beach, situada a 18 pies sobre el nivel del mar, en sustitución de una parroquia y una misión anteriores, ambas destruidas por Ike.

Se han atribuido múltiples muertes a Beryl, al menos ocho de ellas en Houston. Entre ellas, una persona que se ahogó en su coche de camino al trabajo en el Departamento de Policía de Houston; otras dos murieron cuando un árbol cayó sobre sus casas, y otra falleció en un incendio doméstico.

Según informes, el enorme tamaño inicial del huracán Beryl, seguido de un crecimiento explosivo hasta convertirse en un huracán de categoría 5 el 2 de julio, lo convirtió en el huracán más poderoso jamás observado tan temprano en una temporada de huracanes en el Atlántico. Sólo se sabe que en julio se formó otra tormenta de categoría 5, el huracán Emily en 2005. Los funcionarios meteorológicos dijeron que las "temperaturas oceánicas excepcionalmente cálidas" fueron efectivamente combustible para el rápido desarrollo de Beryl.

Mientras Beryl atravesaba el este de Texas con destino al medio oeste del país y Canadá, las autoridades meteorológicas emitieron un aviso de calor para los residentes del sureste de Texas el 8 de julio, advirtiendo de temperaturas elevadas que alcanzarían valores de índice de calor de 105 grados Fahrenheit en el sur de Houston.

Beryl fue la segunda tormenta con nombre de la temporada de huracanes de 2024 y tuvo importantes impactos en Jamaica y las Islas Caimán mientras se dirigía a México antes de tocar tierra en Texas.

Los primeros informes revelaron que las islas de Carriacou y Petite Martinique, que forman parte de Granada, pueden haber sido las más afectadas por la destrucción cuando Beryl golpeó las islas.

En Miami, la agencia arquidiocesana Caridades Católicas había creado un portal para donaciones, mientras que Catholic Relief Services, con sede en Baltimore, señaló que tenía una persona trabajando en Granada todavía evaluando el alcance de los daños allí.
En un mensaje de esperanza y resiliencia del 4 de julio, el obispo Clyde Martin Harvey de St. George's, Granada, instó a los católicos a orar y unirse para atender las necesidades de los demás.

"Fuera del caos de este desastre, venid y caminemos juntos hacia nuevos lugares y sueños que nunca existieron", dijo.