La historia de la adoración de la cruz

Por D.D. Emmons, OSV News

(OSV News) -- Si Ud. ha sido católico durante al menos algunos años, estará familiarizado con una tradición que se celebra el Viernes Santo en iglesias de todo el mundo: la adoración de la cruz. Pero, ¿cómo empezó esta tradición y qué significa para nosotros los cristianos?

Antes de sumergirnos en la historia y tradición de esta importante parte de la liturgia del Viernes Santo, es importante señalar que hay muchos documentos católicos que se refieren a este ritual como la "veneración de la santa cruz" en contraposición a la "adoración de la santa cruz". La descripción que sigue refleja la terminología del Misal Romano así como la de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, que utilizan la palabra "adoración" de la santa cruz. De manera similar, cuando aquí se hace referencia a la cruz, también se implica el término crucifijo.

El ritual de adorar la santa cruz se remonta a Santa Elena (Helena), quien, a principios del siglo IV, viajó desde Constantinopla a Jerusalén buscando descubrir los lugares de la pasión de Cristo, especialmente la cruz utilizada para su crucifixión. Los lugares donde Jesús fue juzgado, sentenciado y crucificado habían sido cubiertos por los romanos, incluso con estructuras paganas construidas en los lugares. En su búsqueda del lugar donde Cristo fue colgado en un árbol, Elena consultó con muchos lugareños. Le dijeron que la clave para encontrar la cruz era encontrar el lugar donde estaba enterrado Cristo porque los judíos normalmente cavaban un hoyo cerca y luego enterraban todo lo que pertenecía al criminal, incluido el instrumento de ejecución. Siguiendo este consejo, Elena hizo excavar muchos sitios locales y eliminar estatuas y edificios paganos.

Finalmente se encontraron tres cruces. Para identificar cuál de las tres era la Vera Cruz (cruz verdadera), llevaron las cruces a una mujer santa que se encontraba enferma y al borde de la muerte. Primero oraron por la mujer, luego la tocaron con una parte de cada una de las cruces. Una de las cruces causó su curación completa: la verdadera cruz. Elena envió parte de la cruz a Constantinopla y dejó parte en Jerusalén. Más tarde llevaría pedazos de la cruz a Roma, donde fue consagrada en la iglesia conocida como la Basílica de la Santa Cruz en Jerusalén.

En el siglo VII, en Viernes Santo la adoración al madero de la verdadera cruz se llevaba a cabo en Roma. El Papa y otros caminaron en procesión desde la Basílica de San Juan de Letrán hasta la Iglesia de la Santa Cruz y luego, con total humildad, sin gorra ni zapatos, adoraron la madera de la cruz.

A medida que la Iglesia creció y solo unas pocas parroquias poseían fragmentos de la verdadera cruz, los fieles utilizaban una cruz sin adornos o un crucifijo para adorar el Viernes Santo. Hoy en día una cruz sin la figura de Jesús crucificado no es común en nuestras iglesias. De hecho, la Instrucción General del Misal Romano (IGMR) dice:

"También sobre el altar o cerca de él ha de haber una cruz, con la imagen de Cristo crucificado, que sea muy visible para el pueblo congregado. Conviene que esta cruz permanezca junto al altar también fuera de las celebraciones litúrgicas, a fin de traer a la mente de los fieles la pasión salvadora del Señor" (n. 308). Ciertamente, lo sombrío y sagrado de adorar la Santa Cruz el Viernes Santo recuerda la pasión salvadora del Señor.

En la Edad Media, durante un tiempo, se popularizó la costumbre de "arrastrarse hasta la cruz"; es decir, la gente se arrastró de rodillas hasta la cruz. Se dice que el muy venerado San Luis IX, rey de Francia (quien reinó en los años 1226-70), se arrastró de rodillas hasta la cruz el Viernes Santo: descalzo, sin su corona, vestido con un cilicio, y sus hijos harían lo mismo. En la Inglaterra del siglo XVI, el rey Enrique VIII (quien reinó en los años 1509-47) emitió una proclamación que incluía la veneración de la cruz: "arrastrarnos hasta la cruz y humillarnos ante Cristo el Viernes Santo ante la cruz, y allí ofrecernos a Cristo ante la misma y besarla en memoria de nuestra redención por Cristo hecha en la cruz". La práctica se mantuvo una y otra vez hasta el reinado de Isabel I (quien reinó en los años 1558-1603), cuando fue suprimida.

El Viernes Santo es el único día del año en el que la iglesia no celebra el Santo Sacrificio de la Misa. En este día, los fieles debemos centrarnos en la pasión de Nuestro Señor Jesucristo. Este es el día más doloroso conocido por el hombre, el día en que nuestro Salvador murió por nosotros en la cruz. Más de 2.000 años después, los cristianos todavía se reúnen cada tarde de Viernes Santo alrededor de las 3 p.m. recordar de manera especial lo que sucedió en el Lugar de la Calavera hace tantos siglos: cómo Cristo, sufriente e inocente, fue ejecutado colgado de un árbol.

Aunque las iglesias suelen estar llenas, el Viernes Santo no es un día santo de precepto. Es un Servicio Divino conocido como Celebración de la Pasión del Señor y compuesto por tres partes. En la primera parte escuchamos el relato de la Pasión del Evangelio según San Juan y participamos en intercesiones especiales y solemnes. A continuación, adoramos la cruz. Finalmente recibimos la sagrada Comunión. La parte más dramática es la adoración de la cruz.

Después de la lectura de la Pasión y las 10 intercesiones, se inicia el rito de la Adoración de la Santa Cruz con la exhibición de la cruz. Hay dos formas utilizadas para mostrar la cruz. Una de ellas es con una cruz velada que se lleva en procesión a través de la iglesia hasta el santuario, donde el sacerdote quita el velo en tres etapas, entre cantos: "He aquí el madero de la cruz, de la que pendía el salvador del mundo". Los reunidos responden: "Venid, adoremos", luego se arrodillan

Cuando se descubre, la cruz se lleva a un lugar visible y accesible para todos los presentes, generalmente la entrada al santuario. Podrá ser ejercido por dos ministros. La adoración comienza cuando cada persona se acerca y adora la cruz mediante una genuflexión u otro acto apropiado para el área o región local. Un método común de adoración es hacer una genuflexión y luego besar la cruz o el crucifijo. La genuflexión está "reservada al Santísimo Sacramento, y a la Santa Cruz, a partir de la adoración solemne en la acción litúrgica del Viernes en la Pasión del Señor hasta el inicio de la Vigilia Pascual" (IGMR, n. 274).

En su libro "Un sentido de lo sagrado", James Monti hace referencia a William Durandus, un obispo francés del siglo XIII, que creía que la cruz fue descubierta en tres etapas que representan las tres veces que se burlaron de Cristo durante su juicio, su sentencia y su crucifixión. "La primera revelación, dejando al descubierto un brazo de la cruz mientras se mantiene velado el rostro del crucifijo, simboliza las burlas y los golpes en el rostro que recibió Cristo con los ojos vendados en el patio del sumo sacerdote. La segunda revelación, dejando ver el rostro del crucifijo, representa las burlas que recibió cuando fue coronado de espinas en el Pretorio. La tercera y última revelación, descubriendo completamente el crucifijo, simboliza las burlas que recibió de los transeúntes. quienes, meneando la cabeza, blasfemaron contra él mientras colgaba despojado de sus vestiduras en la Cruz".

Una forma alternativa de mostrar la cruz es que el sacerdote o diácono acuda a la puerta de la iglesia, reciba la cruz develada y la lleve en procesión hasta el santuario. En la puerta, en medio de la iglesia y en el santuario, el sacerdote o diácono levanta la cruz cantando "He aquí el madero de la Cruz", y la comunidad responde con "Venid, adoremos". Al levantar la cruz todos se arrodillan y adoran. La cruz se coloca a la entrada del santuario para que los fieles la adoren.

Cada persona que asiste el Viernes Santo tiene la oportunidad de adorar la cruz. En una carta emitida por la Congregación para el Culto Divino en 1988, se dice que la veneración personal (adoración) de la Cruz es un rasgo muy importante en esta celebración (n. 69). Esta carta también dice: Utilícese una cruz de tamaño y belleza apropiados... El rito debe realizarse con el esplendor digno del misterio de nuestra salvación (n. 68). Aunque se nos anima a adorar individualmente, hay algunos lugares donde se utiliza una cruz grande y más de una persona adora simultáneamente. El Misal Romano permite al sacerdote, en caso de un gran número de adoradores, pararse frente al altar y levantar la cruz, dando a todos los presentes la oportunidad de adorarla en silencio.

Pocos eventos son más emotivos para un católico que reunirse con cientos de personas y en procesión adorar a nuestro Jesús crucificado en la cruz, ver a las personas hacer genuflexión, besar sus pies y observar cómo los padres levantan a sus hijos para hacer lo mismo. A pesar de nuestro dolor, sabemos que, sin la Crucifixión, sin el instrumento de salvación, no hay Resurrección, lo que significa que no hay vida eterna para nosotros. Cada bendición, cada gracia, cada sacramento que tenemos es resultado del sacrificio de Cristo en el Calvario.

De hecho, venimos humildemente en adoración ante aquel que se entregó por nosotros. Nos paramos donde estuvo María, vemos sus heridas, los clavos, su dolor y temblamos mientras besamos sus pies tratando de encontrar una manera de expresar nuestro amor. Las lúgubres palabras del "Stabat Mater" cruzan por nuestra mente: " Los dolores de tu llagado hijo, que tanto se dignó padecer por mí, comparte conmigo.De tu Hijo lacerado, que tanto se dignó sufrir por mí, comparte conmigo las penas".

El servicio del Viernes Santo, que comenzó con la lectura de la Pasión de Cristo, finaliza con la sagrada Comunión. La Eucaristía distribuida el Viernes Santo es consagrada la noche anterior durante la liturgia del Jueves Santo y luego trasladada al altar de reposo. Después de la adoración de la cruz el Viernes Santo, se devuelven las hostias consagradas para la sagrada Comunión. Después de la Comunión, el Santísimo Sacramento se saca con reverencia de la iglesia a un lugar adecuado donde permanece hasta la Vigilia Pascual.

Luego el sacerdote ofrece la bendición final; todos los presentes se arrodillan ante la cruz y se retiran en silencio, prometiendo nunca más causarle tanto dolor a Jesús. La cruz permanece, pero el altar está despojado y toda la iglesia adquiere la austeridad que notamos al comenzar el servicio.