La octava de Navidad: Continuando la celebración

Por D.D. Emmons, OSV News

(OSV News) -- Para la mayoría de la gente, el significado de acontecimientos como la Pascua y la Navidad no puede absorberse en un solo día. Es como intentar comprender la grandeza del Gran Cañón en una breve visita o la Basílica de San Pedro en un paseo. No es posible. Hay que volver.

Lo mismo ocurre con la Natividad y la Pasión de Cristo. Necesitamos más tiempo para comprender esa mañana de Resurrección, más tiempo para entender el nacimiento virginal y a Dios bajando a la tierra como hombre. Por eso, la Iglesia nos concede siete días más para contemplar estos misterios divinos. Estos días adicionales del calendario litúrgico, ocho en total, son las octavas.

Las octavas se remontan al Antiguo Testamento, cuando algunas celebraciones, como la fiesta de las Cabañas (Lv 23, 33 ss.) y la fiesta de la dedicación del templo (2 Cr 7, 9), duraban ocho días. Hubo un tiempo en que el calendario eclesiástico contaba con 15 fiestas que incluían octavas, pero desde 1969 sólo Navidad y Pascua se prolongan con días adicionales de celebración.

Las octavas de Navidad se introdujeron en el calendario litúrgico poco después de que se estableciera la fecha de Navidad, a finales del siglo IV.

Esta tradición continúa hoy con octavas que comienzan en Navidad y terminan siete días después, el 1 de enero. Las liturgias de estos días honran a personas que amaron a Jesús sin dudarlo. Algunos son mártires, otros hombres santos, mujeres e incluso niños; todos dieron su vida al que, como nosotros, nació como un bebé.

Todos los días de la octava de Navidad están llenos de significados que reflexionan sobre la Natividad, no sólo sobre el nacimiento de Cristo, sino sobre el impacto y la realidad del nacimiento.

26 de diciembre: La liturgia del día después de Navidad nos habla de San Esteban, que murió apedreado por decir la verdad sobre Cristo y se convirtió así en el primer mártir y el primer santo. Renunció a su vida creyendo en la divinidad del niño nacido en Navidad.

27 de diciembre: Este día celebramos a San Juan Evangelista, el mismo Juan que fue el único apóstol en el Calvario, que recostó su cabeza sobre el pecho de Nuestro Señor y que a través de su Evangelio nos muestra cómo vivir a la manera de Cristo.

28 de diciembre: La liturgia nos llama a reflexionar sobre los Santos Inocentes: niños menores de 2 años que fueron masacrados por el tirano Herodes porque temía que uno de ellos pudiera ser el rey rival recién nacido (Jesús). En nuestra época, el aborto sigue asesinando a los inocentes.

29 de diciembre: conmemoramos a Santo Thomas Becket, arzobispo inglés, en el cuarto día de la octava. En 1170 fue asesinado por defender a la Iglesia de la dominación del rey Enrique II.

30 de diciembre: El calendario proclama la fiesta de la Sagrada Familia, en la que Jesús, María y José son la familia modelo que el mundo debe emular. Dios vino a la tierra para formar parte de una familia humana, naciendo como niño para ser protegido, educado y cuidado por María y José. Esta pequeña familia permaneció unida, respetándose y amándose a pesar de las tragedias y el dolor. Su amor y su fe en Dios nunca flaquearon. Veintiún siglos después, su santidad sigue influyendo en las familias.

31 de diciembre: Este día se celebra la vida del Papa San Silvestre I (m. 335). Fue elegido Papa inmediatamente después de que Constantino pusiera fin a la persecución de los cristianos y supervisara así la primera era de paz en la Tierra. El Papa Silvestre apoyó el Concilio de Nicea en 325, donde la Iglesia proclamó a Jesús como humano y divino a la vez, consustancial con el Padre. Aprobó el Credo de Nicea, que aún se recita en la misa dominical.

1 de enero: En este último y actual día de la octava, la Iglesia celebra la Solemnidad de María, Madre de Dios. Este es un día de precepto en el que honramos el papel de María en la historia de la salvación de la humanidad. Su fiat al ángel, el amor a su Hijo y el amor a Dios no tienen igual entre los mortales. La lectura evangélica de este día (Lc 2,16-21) anuncia que el niño que llevaba María fue circuncidado y recibió el nombre de Jesús al octavo día de su nacimiento.

Todas estas fiestas tienen fechas fijas en el calendario eclesiástico, excepto la fiesta de la Sagrada Familia, que tiene lugar el primer domingo después de Navidad. Si otra de las fiestas de la octava cae en ese domingo, con una excepción, se adelanta a la fiesta de la Sagrada Familia y la otra fiesta no se celebra durante las octavas. La única excepción es la solemnidad de María, Madre de Dios. Si esa solemnidad cae en el primer domingo después de Navidad, entonces la Sagrada Familia se traslada y se celebra el 30 de diciembre.

Cada una de estas fiestas dentro de la octava continúa la alegría del día de Navidad y nos ayuda en nuestro intento de comprender el misterio de la Encarnación. En tiempos pasados, las personas descritas en cada uno de los días de la octava eran consideradas "comites Christi", compañeros de Cristo, lo que significa que cada uno tiene una relación especial con Nuestro Señor. Su ubicación en el calendario eclesiástico, cerca del nacimiento de Cristo, no es casual.