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March 14, 2024Por Tonny Onyuolo, OSV News
(OSV News) -- Los recientes secuestros de cientos de personas en Nigeria, incluyendo el de casi 300 estudiantes el 7 de marzo en Kuriga, en la parte central del país, han dejado a los líderes de la Iglesia y a los padres, incluidos los católicos, sin palabras ante otra ola de violencia sin sentido.
A medida que los secuestros se convierten en una nueva y horrible normalidad en Nigeria, los líderes eclesiásticos han instado enérgicamente al gobierno a que actúe.
A plena luz del día, unos hombres armados asaltaron una escuela primaria pública y secuestraron al menos a 287 alumnos en el mayor secuestro masivo de una escuela en una década. Se trata del segundo secuestro masivo en menos de una semana en este país de África Occidental de más de 200 millones de habitantes.
"Esto nos rompe el corazón a todos, y ya es hora de que las autoridades actúen con rapidez para poner fin a los asesinatos y secuestros", lamentó Emmanuel Ayeni Nwogu, catequista de la Arquidiócesis de Kaduna, donde se produjo el secuestro del 7 de marzo. "Seguimos rezando por los niños secuestrados, y esperamos que estén con vida y bajo la poderosa mano de Dios".
Malala Yousafzai, premio Nobel de la Paz 2014, que recibió un disparo en 2012 por luchar por el derecho a la educación de las niñas en Afganistán, condenó el secuestro de más de 200 estudiantes en Nigeria.
"Ningún niño debería soportar el horror y el trauma de ser secuestrado a la fuerza de su escuela", escribió en X, antes Twitter, el 10 de marzo. "Los niños de todo el mundo -- desde Nigeria hasta Gaza y Afganistán -- deben poder acceder a la escuela con seguridad y libertad. Hago un llamamiento urgente a todas las autoridades pertinentes para que faciliten el regreso seguro de todos los secuestrados en el estado de Kaduna, y me solidarizo con sus afligidas familias en estos momentos tan difíciles".
El secuestro de los niños, conducidos a un bosque cercano a punta de pistola, se produjo 10 años después de que el secuestro por el grupo terrorista Boko Haram de 276 colegialas de su dormitorio en la localidad de Chibok provocara la indignación internacional. En las sombrías estadísticas de aquel trágico incidente, 98 de las víctimas siguen desaparecidas, según Amnistía Internacional.
Más de 3.600 personas fueron reportadas como secuestradas en Nigeria en 2023 -- el número más alto en cinco años, según el Proyecto de Datos de Ubicación y Eventos de Conflictos Armados -- un número que incluye a varios sacerdotes, cuyos secuestros se convirtieron en una plaga de la Iglesia en Nigeria.
Nwogu declaró a OSV News que los hombres armados se han asegurado de que cientos de iglesias permanezcan cerradas en el norte de Nigeria y otras partes del país, y ahora están asaltando escuelas, secuestrando niños y maestros, y conspirando para introducir una restrictiva ley islámica Sharia en la región. El principal objetivo de los militantes son los cristianos, aunque los grupos terroristas también atacan las escuelas públicas, ya que carecen de combatientes y secuestran a niños con fines militares.
"Los hombres armados secuestran y matan sobre todo a cristianos y a sus líderes", explicó el líder laico. "Los atacantes pueden secuestrar a cualquiera, sea cristiano o musulmán, pero cuando se trata de matar, sólo matan a cristianos. En el caso de los musulmanes, los asaltantes pedirán rescates o utilizarán a los rehenes como reclutas para los combatientes".
La nación más poblada de África se enfrenta a una serie de problemas de seguridad desde 2009, cuando Boko Haram lanzó su levantamiento islámico para derrocar al gobierno laico de Nigeria y crear un estado islámico.
La situación empeoró en 2011, cuando los pastores fulani, convertidos en militantes, se unieron a Boko Haram para intensificar los ataques en el norte y centro de Nigeria, dirigidos contra los cristianos.
El grupo de defensa Intersociety en Nigeria ha afirmado que más de 100.000 ciudadanos desarmados e indefensos han muerto directa o indirectamente fuera de la ley en manos de las fuerzas de seguridad en los últimos ocho años, entre agosto de 2014 y diciembre de 2023.
En abril de 2023, Intersociety publicó un informe que ocupó titulares en todo el mundo, indicando que desde 2009, cuando el grupo militante islamista Boko Haram comenzó su campaña asesina para establecer un califato en todo el Sahel, al menos 52.250 cristianos y 34.000 musulmanes moderados habían sido masacrados o asesinados a hachazos.
La religión mayoritaria en Nigeria es el Islam. Según el Informe 2022 sobre Libertad Religiosa Internacional, en 2015, el país tenía un 50% de musulmanes y un 48.1% de cristianos. El informe también indica que los católicos representan aproximadamente el 25% de los cristianos.
"El gobierno debe tomar medidas para salvar a la población cristiana que los islamistas radicales están reduciendo", advirtió el obispo Wilfred Anagbe, de Makurdi. "Los secuestros, asesinatos y destrucción de iglesias que estamos sufriendo cada día tienen como objetivo acabar con los cristianos", dijo a OSV News.
El obispo Anagbe instó a las autoridades a proteger a la población, iglesias y escuelas cristianas. Mientras rezaba por los estudiantes secuestrados, actualmente y en el pasado, el obispo Anagbe dijo que su diócesis ha sufrido numerosos ataques de militantes fulani.
"Nos preocupa que, a pesar de estos asesinatos y secuestros, el gobierno nunca haya detenido a nadie", dijo a OSV News. "Como Iglesia, exigimos ahora que el gobierno actúe rápidamente para poner fin a estos vicios que siguen desanimando a la gente".
Mientras tanto, el arzobispo Lucius Iwejuru Ugorji de Owerri, presidente de la conferencia episcopal de Nigeria, también acusó al gobierno de abandonar a su pueblo en un momento de necesidad. El arzobispo Ugorji advirtió que el país estaba al borde del desorden y la anarquía tras los numerosos atentados terroristas que el gobierno no había conseguido detener.
"Los esfuerzos del gobierno por reformar la arquitectura de la seguridad de nuestro país, han fracasado lamentablemente en cuanto a resolver las numerosas lagunas del sistema", declaró el arzobispo Ugorji el 18 de febrero durante la sesión plenaria de los obispos en Abuja. "Han seguido siendo poco proactivos e ineficaces en cuanto a frenar los secuestros y el derramamiento de sangre sin sentido en todo el país".
El arzobispo Ugorji destacó la masacre de Nochebuena de 2023 que dejó cerca de 200 cristianos muertos en el estado nigeriano de Plateau, así como los crecientes incidentes de secuestro en todo el país para ilustrar lo infructuosos que han sido los esfuerzos reformistas del gobierno para asegurar a la población.
"Ante el aumento de los delitos violentos, el país se encuentra al borde de la anarquía", afirmó. "Por tanto, el gobierno debe tomar medidas urgentes para estar a la altura de su responsabilidad primordial de asegurar la vida y la propiedad de sus ciudadanos".
Al mismo tiempo, tanto Christian Concern como Open Doors, organizaciones que realizan un seguimiento de la persecución cristiana en el mundo, sitúan a Nigeria como uno de los peores países para vivir para los cristianos después de Corea del Norte.
En la oleada más reciente de ataques a escuelas cristianas, un hombre armado tendió una emboscada a un autobús escolar el 29 de enero, en el que viajaban más de una decena de escolares menores de 10 años, y dos sacerdotes de la diócesis nigeriana de Pankshin fueron secuestrados el 1 de febrero.