Los hogares de maternidad ofrecen un 'refugio' que les da a las madres portunidad

Los hogares de maternidad ofrecen un 'refugio' que les da a las madres la oportunidad de un 'cambio de dirección' en la vida

Por Gina Christian, OSV News

(OSV News) -- Hace tres años, Helen Verriotto era una madre de 27 años de edad, embarazada de su segundo hijo, y sin hogar.

Sus dos padres habían muerto años antes: su madre cuando Verriotto aún era una niña y su padre justo antes del nacimiento de su hijo de 10 años.
"No fue fácil", dijo Verriotto a OSV News. "Tuve una vida difícil. Estuve enojada con Dios por un tiempo".

A través de una agencia de servicios para personas sin hogar, Verriotto se conectó con Good Counsel Homes, un ministerio con sede en Secaucus, Nueva Jersey, que ha brindado atención residencial a mujeres embarazadas sin hogar durante casi cuatro décadas.

Hoy, Verriotto y sus dos hijos están en proceso de conseguir su propio apartamento, y la joven madre dijo que "ahora se siente mucho más cerca de Dios".

Verriotto incluso tiene una carrera de ensueño que espera seguir.

"Siempre quise ser actriz de doblaje", dijo.

Para el fundador de Good Counsel, Christopher Bell, la historia de Verriotto es Escritura en acción.

"El Salmo 68 nos dice que Dios es el padre de los huérfanos y da un hogar a los desamparados", dijo Bell a OSV News.
Dijo que el salmo "le llamó la atención" cuando era una universitaria en Nueva York, trabajando para ayudar a los fugitivos y otras personas sin hogar. Los encuentros de Bell con madres vulnerables la inspiraron a co-fundar Good Counsel en 1985 con su director espiritual, el padre Benedict Groeschel, un fraile franciscano de la Renovación, quien junto con Bell dirigió la organización hasta su muerte en 2014.

Hoy, Good Counsel opera cuatro hogares, tres en el estado de Nueva York, uno en Nueva Jersey, y hasta la fecha ha ayudado a más de 8,200 madres y niños, con más de 1,300 bebés nacidos de madres en sus residencias. Además, la organización sin fines de lucro ha ayudado a establecer nueve casas de maternidad en ocho estados.

Históricamente, las casas de maternidad en los EE.UU. ganaron impulso a fines del siglo XVIII y XIX, impulsadas por iniciativas de reforma social y basadas en la fe. Para la década de 1920, ya existía una red nacional de más de 200 hogares de este tipo, con trabajadores sociales, parte de una profesión emergente en ese momento, cada vez más involucrados en su funcionamiento.

En algunos lugares, estos hogares, algunos de los cuales habían sido operados por la Iglesia Católica, se hicieron conocidos por los abusos: en 2021, el gobierno irlandés acordó compensar a 34,000 ex residentes de "hogares para madres y bebés", que a principios del siglo XX siglo había visto altas tasas de mortalidad infantil, abuso físico y adopciones sin el pleno consentimiento de la madre.
Sin embargo, los hogares de maternidad enraizados en la fe fundados en los EE.UU. después de que se legalizó el aborto en 1973 se ven considerablemente diferentes, dijeron los expertos a OSV News.

La experiencia en ciencias sociales y laicas, combinada con los cambios culturales en la percepción del embarazo fuera del matrimonio, han remodelado el panorama de los hogares de maternidad. Según National Maternity Housing Coalition, ahora hay más de 400 hogares y programas de maternidad en los Estados Unidos.

Sin embargo, esos números son solo un comienzo, dijo Katherine Talalas, subdirectora de comunicaciones pro-vida de la Secretaría de Actividades Pro-Vida de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU.

"Los hogares de maternidad son recursos de importancia crucial, y necesitamos más de ellos", dijo a OSV News.
Los padres y parejas que no brindan apoyo pueden cerrar sus puertas con llave, mientras que algunas mujeres "simplemente se dan cuenta de que su situación de vida actual no es un lugar seguro para recibir a un niño", dijo Talalas.
La falta de una vivienda estable puede afectar profundamente la salud tanto de la madre como del bebé, según un estudio de 2019 realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. Entre los riesgos se encuentran el bajo peso al nacer, el parto prematuro y otras complicaciones del embarazo. Además, los problemas de salud mental y abuso de sustancias, que se correlacionan con la falta de vivienda, pueden empeorar.

"Tener un lugar seguro para vivir durante el embarazo y quedarse con su bebé mientras se recuperan es un salvavidas para muchas mujeres", especialmente porque "las casas de maternidad a menudo ofrecen otros apoyos clave como cuidado de niños, capacitación laboral, clases para padres y una comunidad amorosa", dijo Talalas.
"La mayoría de las casas de maternidad están orientadas a ayudar a las madres a adquirir habilidades independientes para que puedan irse en una posición en la que puedan tener su propio apartamento y puedan cuidar de sí mismas y de sus hijos", dijo Tom Stevens, presidente y director ejecutivo de Pro-Life Union of Greater Philadelphia.
En 1992, Pro-Life Union fundó Guiding Star Ministries, convirtiendo un antiguo convento de Filadelfia en una residencia que en un momento dado aloja a seis o siete madres y sus hijos. Los residentes pueden quedarse hasta 18 meses mientras trabajan para alcanzar sus objetivos educativos y profesionales, y brindar "atención informada sobre el trauma" es crucial para ese proceso, dijo Stevens.

"Cada mujer que viene a nosotros han sufrido un trauma", dijo.
El personal de St. Mary's Home for Mothers -- ubicado en un antiguo monasterio benedictino para mujeres religiosas cerca de Liberty, Missouri -- confía en el "tratamiento basado en evidencia" y herramientas de diagnóstico como el PHQ-9 (Cuestionario de salud del paciente) y GAD-7 (trastorno de ansiedad generalizada), dijo el director ejecutivo Matthew Loehr, un trabajador social clínico licenciado con más de 30 años de experiencia.

"Muchas de nuestras madres han tenido un aborto y están luchando con muchos problemas", dijo Loehr a OSV News. "Muchas provienen de familias en las que hay mucha lucha y discordia familiar. Por eso tenemos un terapeuta de tiempo completo y un director clínico. También evaluamos a las pacientes para la depresión posparto, ya que nuestras madres corren un gran riesgo".
Esas intervenciones "proporcionan un cambio real en la vida de las mujeres", dijo Paula Belemjian, directora ejecutiva de Margaret Home en East Rochester, Nueva York. "Estamos haciendo el trabajo que se necesita para las mamás que buscan ayuda más allá de los pañales, la fórmula y los asientos para el automóvil".

Los "programas de mente-cuerpo-espíritu de Margaret Home están diseñados por mamás, para que las mamás realicen un cambio de dirección en sus vidas", dijo Belemjian. "Y a medida que una madre avanza, no solo cambia su vida, sino también la de su hijo. Las generaciones cambian".

Si bien los hogares de maternidad generalmente están abiertos a mujeres de todas las religiones o de ninguna, Loehr atribuye la eficacia de St. Mary's Home a tener una capilla en el lugar con la presencia de Cristo en el Santísimo Sacramento.

"Es un poco difícil no disfrutar de algún éxito cuando tenemos su gracia presente todo el tiempo", dijo Loehr.
El diácono permanente Kevin Cummings, quien ayudó a fundar St. Mary's, dijo que las casas de maternidad son "una respuesta verdaderamente católica" a las necesidades de las mujeres en embarazos inesperados.

"Por primera vez en sus vidas, estas mujeres son amadas incondicionalmente. Los bebés son amados, las madres son amadas", dijo. "Todo lo que estamos tratando de hacer es darles una mejor opción esta vez".

Verriotto dijo que la casa Good Counsel era "un refugio".

"Tenía fe y un presentimiento de que aquí es donde se suponía que debía estar en este momento", dijo.