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January 25, 2024By David Agren
CIUDAD DE MÉXICO (OSV News) -- Poco después del día de Año Nuevo, 32 migrantes secuestrados aparecieron en la ciudad fronteriza de Río Bravo, México, luego de una tormenta mediática por su desaparición -- tras haber sido obligados a bajar de un autobús interurbano por un convoy de un cártel de la droga.
Al día siguiente, 19 migrantes aparecieron en el albergue diocesano de Matamoros, al este del país, tras pagar rescates por su liberación.
El padre Francisco Gallardo, que dirige la pastoral de migrantes de la diócesis de Matamoros, sobre la llegada de los migrantes secuestrados, le dijo a OSV News: "Así todos los días, a la casa del migrante todos ya llegan secuestrados, a la parroquia llega gente que fue liberada a la Casa de Migrante Reynosa también".
Los migrantes han atravesado México en gran número en los últimos años en viajes plagados de riesgos como robos, violaciones y extorsiones.
Pero los secuestros también se han convertido en una auténtica plaga, de la que son víctimas muchos migrantes, ya que los grupos delictivos y los cárteles de la droga -- a menudo en confabulación con policías, soldados y funcionarios de inmigración – eligen como blanco a personas sin papeles.
Las víctimas suelen ser secuestradas mientras viajan en autobuses interurbanos, pero también son obligadas a bajar de trenes de mercancías y asaltadas en violentas ciudades fronterizas. A continuación, las víctimas suplican a sus familiares en sus países de origen o en Estados Unidos que paguen rescates, normalmente mediante transferencias bancarias.
"Los bajan de los autobuses, se los llevan a bodegas", explicó el padre Gallardo. "(Los migrantes) son maltratados físicamente, son maltratados psicológicamente. Físicamente también que no les dan de comer, no les dan agua, son golpeados, también torturan a las familias porque piden dinero a la familia".
Los migrantes corren el riesgo de ser secuestrados en todo el país, según los católicos que trabajan en ministerios para migrantes. Pero esta situación es especialmente grave en Tamaulipas, un estado en el extremo nororiental de México y fronterizo con Texas, donde los cárteles de la droga rivales se disputan los corredores para el contrabando de drogas a Estados Unidos. Cada vez más, los cárteles también trafican con inmigrantes, prohibiendo a cualquiera cruzar el Río Grande, también conocido como el Río Bravo, en determinados lugares sin antes pagarles.
"No es una modalidad nueva", dice el padre Gallardo. "Es algo que ya está y que se sigue dando".
Los 32 migrantes -- 26 venezolanos y seis hondureños -- fueron secuestrados el 30 de diciembre en un autobús que viajaba entre los estados de Nuevo León y Tamaulipas. Tras una tormenta mediática, los migrantes fueron abandonados en un autobús -- presumiblemente por sus captores -- frente a un centro comercial en el municipio de Río Bravo cuatro días después.
Funcionarios del gobierno federal insistieron en que los migrantes habían sido "rescatados", pero la titular de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana, Rosa Icela Rodríguez, declaró más tarde que algunas de las víctimas habían pagado rescates.
El cabecilla del secuestro fue detenido posteriormente, según declaró el presidente Andrés Manuel López Obrador en su conferencia de prensa del 19 de enero. El presidente criticó a los periodistas por su "sensacionalismo" e insistió en que hubo "mucho gobierno" implicado en la liberación de los inmigrantes, aunque reconoció que los secuestrados no fueron rescatados.
En comparación con otros secuestros, "la única diferencia es que estos 32 fueron de conocimiento público", dijo el padre scalabriniano Julio López, director del ministerio de movilidad humana del episcopado mexicano.
"Al gobierno actual le incomoda que los medios den cobertura porque se evidencia la falta de gobernabilidad y se evidencia que la estrategia de seguridad de este gobierno es un fracaso", dijo el padre López a OSV News.
"La actitud del gobierno en lugar de preocuparse por las víctimas se preocupa de su imagen y desvía la atención del problema por su incapacidad a enfrentar la situación", dijo el sacerdote.
Human Rights First, un grupo no gubernamental, ha documentado más de 1.300 migrantes y solicitantes de asilo que han sufrido delitos como secuestro, extorsión y violación entre el 12 de mayo de 2023 y finales de noviembre de 2023, un lapso de tiempo que comienza con el fin del Título 42, que devolvió a muchos migrantes a México como parte de una disposición de salud pandémica, y el gobierno de EE.UU. implementó "restricciones de asilo".
Varios activistas que trabajan con migrantes en Tamaulipas dijeron que los secuestros comenzaron a dispararse en ese mismo momento.
"Ahora mismo los secuestros han empeorado", dijo uno de los activistas, que pidió el anonimato debido a lo delicado del tema. "(Empezaron) a repuntar en junio y no han disminuido".
Atribuyeron los ataques a migrantes en parte a las "frustraciones" con la aplicación para teléfonos inteligentes CBP One, que permite a los migrantes fijar citas para entrar en Estados Unidos, un proceso que puede llevar meses.
Muchos migrantes, dijeron, esperan sus citas en ciudades más seguras como Monterrey y Ciudad de México, pero encuentran peligros mientras viajan a la frontera para sus citas.
"El cártel ataca a las personas que tienen cita", afirma uno de los activistas. "En la frontera, son objetivos fáciles si tienen una cita porque van a ser los más urgidos a pagar porque no quieren faltar".
La hermana Norma Pimentel, Misionera de Jesús y directora de Caridades Católicas del Valle del Río Grande, que trabaja con migrantes tanto en Texas como en Tamaulipas, dijo a OSV News en noviembre que muchos migrantes no acudían a sus citas con CBP One debido a los secuestros. Añadió que muchos migrantes cruzaron el Río Grande hacia los Estados Unidos -- a menudo pagando a los mismos grupos criminales por el permiso para hacerlo -- en lugar de esperar a las citas a través de la aplicación debido a los peligros de secuestro en el lado mexicano.
Los activistas en Tamaulipas dijeron que los migrantes comenzaron a salir de Matamoros y Reynosa antes de Navidad debido a preocupaciones de seguridad y se dirigieron al cruce fronterizo entre Piedras Negras, México, y Eagle Pass, Texas.
"Se cree que esa es la frontera más segura del lado mexicano, por eso la mayoría de los migrantes buscan esa área para cruzar", dijo el hermano dominico Obed Cuellar a OSV News. "Acá en Piedras Negras es más (un) problema de la policía" que extorsiona a los migrantes que de los cárteles de la droga que llevan a cabo secuestros, dijo.
