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February 22, 2023Por David Agren
BUENOS AIRES (OSV News) - El Papa Francisco ha expresado su pesar por las víctimas del accidente de autobús en Panamá, que se cobró la vida de 39 migrantes que transitaban por el país centroamericano.
En un telegrama enviado el 16 de febrero al Cardenal José Luis Lacunza Maestrojuán de David, Panamá -- cuya diócesis incluye el lugar del accidente -- el Secretario de Estado Vaticano Cardenal Pietro Parolin dijo: "El Santo Padre ha recibido con profunda tristeza la noticia del accidente de autobús... en el que varios migrantes han perdido la vida y otros han resultado heridos".
El telegrama continuaba: "Su Santidad, (el Papa) Francisco, se une al dolor de los familiares y amigos de los fallecidos y reza por la pronta recuperación de los heridos".
La tragedia ocurrió en la madrugada del 15 de febrero en la occidental provincia panameña de Chiriquí. La directora de migración de Panamá, Samira Gozaine, dijo a los periodistas que el autobús había entrado en un campamento de inmigrantes y el conductor estaba dando la vuelta al vehículo cuando se deslizó por un terraplén. El conductor estaba entre las víctimas, indicó Gozaine.
Las muertes fueron un trágico recordatorio de los peligros a los que se enfrentan los inmigrantes que atraviesan Centroamérica y México en su viaje hacia la frontera con Estados Unidos.
"Las víctimas de este fatal accidente son parte de los casi 40.000 migrantes que han cruzado Panamá desde que comenzó este año 2023", señaló el 15 de febrero un comunicado de CLAMOR, una red de católicos de América Latina y el Caribe que trabaja en favor de los migrantes, los desplazados y las víctimas de la trata de personas.
"El flujo de personas no se detiene, pero lo que sí parece detenerse es la determinación política dentro y fuera de los países expulsores para lograr condiciones de vida más dignas, justas y pacíficas en cada uno", continúa el comunicado.
"Una vez más levantamos la voz para señalar la corresponsabilidad de diversos actores políticos, económicos, sociales y culturales en la creación de este drama migratorio que afecta a toda la Región, instamos a las autoridades a ejecutar políticas de desarrollo nacional y migratorias integrales que pongan a las familias y los derechos humanos como centro", escribió CLAMOR.
La migración a través de Panamá se ha incrementado exponencialmente en los últimos años a medida que aumenta el número de personas que salen de países como Colombia, Ecuador y Perú.
Más de 7 millones de venezolanos han abandonado su país en la última década y se han trasladado a otras partes de Sudamérica. Algunos de esos migrantes han empezado a dirigirse hacia el norte, incluidos muchos que se habían establecido en otros países.
"El flujo va a continuar precisamente porque las condiciones de pobreza siguen aumentando, se siguen agravando, y las condiciones políticas siguen siendo inestables", dijo a OSV News Elías Cornejo, coordinador de servicios para migrantes del ministerio jesuita Fe y Alegría en Panamá.
El autobús que se estrelló transportaba a 66 inmigrantes, entre ellos 22 ecuatorianos, 16 haitianos, 11 venezolanos, seis brasileños y cinco colombianos, según el gobierno panameño. También viajaban inmigrantes de Cuba, Camerún, Nigeria y Eritrea.
Los migrantes que atraviesan Panamá deben cruzar la Brecha del Darién, una impenetrable zona de espesa selva plagada de bandidos, que separa Panamá de Colombia. Según Cornejo, los autobuses abarrotados llevan a los migrantes que salen de la Brecha del Darién en viajes nocturnos de 12 horas hasta un campamento en el oeste de Panamá, donde pagan 40 dólares.
Panamá registró el paso de casi 250.000 migrantes por la Brecha del Darién en 2022. La mayoría eran venezolanos, lo que llevó al gobierno estadounidense a incluir a los venezolanos en el Título 42 en octubre, permitiendo su expulsión inmediata a México. El Título 42 es una disposición de salud pública que ha sido usada para restringir la entrada en la frontera por motivos relacionados con el COVID-19.