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February 14, 2023Por Doreen Abi Raad
(OSV News) -- Parecía que 12 años de una guerra sangrienta deberían haber sido suficiente tragedia para la gente de Alepo y otras ciudades sirias. Pero en las primeras horas del 6 de febrero, un devastador terremoto golpeó el noroeste de Siria, matando a 1,500 a las 5 a.m., hora del este, del 7 de febrero.
En el sur de Turquía y Siria combinados, el número de muertos llegó a más de 20,000 a partir de las primeras horas de la mañana del jueves y se espera que aumente a medida que pase el tiempo y la gente siga atrapada bajo los escombros.
En Alepo, la gente está tratando de recoger los pedazos después del impacto de la catástrofe.
"Es una situación humanitaria desesperada", dijo a OSV News el Obispo Católico Caldeo Antoine Audo de Alepo y expresidente de Caritas Siria.
Incluso antes de la catástrofe, había escasez de electricidad y combustible en la segunda ciudad más grande de Siria, con más de 2 millones de habitantes.
"No hay electricidad, no hay combustible, el invierno es muy duro y hace frío por dentro y por fuera. Hay tanta pobreza", dijo Monseñor Audo, subrayando que "además de todo eso, tenemos que enfrentar este terremoto. No es fácil. La situación es realmente terrible".
Temprano en la mañana del 6 de febrero, luego del terremoto, el obispado (residencia del obispo donde a menudo se encuentran las oficinas) albergaba a unas 50 personas, incluidos niños: "Rezamos juntos y tomamos té".
El Obispo Audo explicó que las personas que viven en los pisos superiores de los edificios de apartamentos no se sienten seguras. "Es peligroso, especialmente si hay otro terremoto o réplicas". De hecho, un segundo terremoto golpeó la tarde del 6 de febrero.
El obispo católico caldeo dijo que las iglesias de diferentes ritos están organizando centros para proporcionar comida y agua. "Este es el primer paso de ayuda en esta tragedia", dijo.
Después de casi 12 años de una guerra mortal en Siria, el terremoto se suma al sufrimiento que su pueblo ya había experimentado.
"Soy de Alepo y es la primera vez que experimento la peligrosa tragedia de un terremoto", dijo el obispo de 77 años. "Pensé que era el final para mí".
El Obispo Maronita Joseph Tobji de Alepo se refirió al terremoto como "el mayor terror".
"No experimenté nada como esto en todos los años de guerra", dijo Tobji a OSV News. "La gente está conmocionada y llorando", dijo.
"Estamos recibiendo gente en el obispado, en la catedral y en las parroquias", dijo, y agregó que están "comprando alimentos para ayudar a la gente". En la tarde del 6 de febrero, la Catedral maronita de San Elías en Alepo albergaba a unas 150 personas.
"Nuestro pueblo ha sufrido durante 12 años a causa de la guerra, a causa de las sanciones. Siempre he suplicado al mundo que tenga piedad de nuestro pueblo".
Sandy Agob, un católico maronita de Alepo de 29 años, dijo a OSV News que desde las 4 a.m., cuando se produjo el terremoto, estaban "viviendo horrorizados".
"Tengo mucho miedo, pero gracias a Dios estamos bien", dijo Agob, que vive con sus padres en un apartamento en la planta baja. "Hoy fue el peor día de todos. Peor incluso que la guerra. Te das cuenta de que, en un solo momento, solo hay un hilo entre tu vida y tu muerte", agregó.
Conmocionada por el terremoto, Agob compartió lo que les dijo a sus padres inmediatamente después del trágico impacto: "¿Por qué las personas (en el mundo) tienen problemas entre sí, mientras que la vida es tan frágil que se la pueden quitar en segundos?".
Mientras dormía en el momento del terremoto, Agob dijo que escuchó a sus padres gritarles que vinieran a ellos y que en su apartamento "todo se movía y estaba roto".
El primer sismo, que dijo duró cuatro minutos, "fue muy largo". Ellos "no podían ponerse de pie, así que nos sentamos en el piso" en la entrada al baño, tratando de mantenernos a salvo, dijo Agob.
"Seguí orando, orando, orando, sosteniendo una imagen de Jesús y María. Gracias a Dios, Él nos protegió", dijo. Al escuchar los sonidos de las piedras que caían afuera, Agob relató que pensó: "Nos van a matar".
"Pero Dios nos salvó", dijo.
Después de cinco minutos, sintieron otro temblor, no tan fuerte, que duró unos 30 segundos.
Ella y su madre se vistieron rápidamente, su padre todavía en pijama. "Pensé que tal vez nunca volviéramos a nuestra casa" si la destruían. Agarrando sus documentos importantes, corrieron a su automóvil y se dirigieron a un área no rodeada de edificios, permanecieron allí hasta las 7 a.m. y luego regresaron a casa.
Señaló que su amiga, que vive en el sexto piso de un edificio, en el que el terremoto se sintió aún más fuerte, salió corriendo bajo la lluvia sin zapatos.
A las 8 a.m., Agob llegó al banco donde trabaja. "Pensé, 'vamos a trabajar, tal vez sea un lugar más seguro', pero no fue así", y a la 1:30 p.m. estaba de vuelta en casa.
De camino al banco, Agob vio edificios demolidos, balcones caídos y el minarete derrumbado de una mezquita. "Vi gente corriendo, a pie y manejando en sus autos", dijo, recordando la reacción frenética a su alrededor.
Lo que hace que la gente tenga aún más miedo, dijo, es la fragilidad de los edificios de Alepo después de soportar años de bombardeos y bombardeos. "Tenemos miedo de que nuestros edificios no puedan soportar más este terremoto".
Si bien la electricidad en Alepo suele funcionar durante dos horas al día, la familia de Agob no ha tenido electricidad en los últimos tres días. Por lo general, los hogares usan calentadores de queroseno en la ciudad, pero en medio de la escasez de combustible, sus padres rara vez pudieron usar los suyos en los últimos días para aliviar un poco el frío de su hogar. "Usamos muchas capas de ropa", señaló.
"Realmente no sé por qué Dios nos está probando con este terremoto, porque tuvimos suficientes problemas en la guerra", dijo Agob sobre la catástrofe. "Esperamos vivir en paz y no tener miedo de perder la vida", agregó.
El Consejo de Iglesias de Oriente Medio (MECC) celebró una reunión de emergencia en Beirut el 6 de febrero para discutir la situación actual y cómo responder a las repercusiones del terremoto.
"Hacemos un llamado a la comunidad internacional y a la familia ecuménica internacional para que brinden ayuda de emergencia urgente a la región, en coordinación con el Consejo de Iglesias de Medio Oriente, las Iglesias y sus instituciones afiliadas", dijo el MECC en un comunicado.
"Instamos al levantamiento inmediato de las sanciones contra Siria y permitir el acceso a todos los materiales, para que las sanciones no se conviertan en un crimen contra la humanidad", imploró el MECC.
Siria ha estado bajo sanciones internacionales desde el comienzo de la guerra. Desde que comenzaron los levantamientos en marzo de 2011, "el gobierno de EE.UU. ha aplicado intensamente sanciones calibradas para privar al régimen de los recursos que necesita para continuar con la violencia contra los civiles y presionar al régimen sirio para que permita una transición democrática como exige el pueblo sirio", declaró el Departamento de Estado de EE.UU. en su sitio web.
Las Obras Misionales Pontificias en los Estados Unidos han abierto el Fondo de Ayuda por Terremotos para Turquía y Siria "para brindar ayuda inmediata a las familias que sufrieron pérdidas catastróficas debido al terremoto que sacudió Turquía y Siria el lunes por la mañana", dijo la organización en un comunicado.
Las ganancias del fondo apoyarán a sacerdotes misioneros, mujeres religiosas y misioneros laicos en el terreno que brindan asistencia a las personas afectadas por el desastre.
"Los misioneros están listos para ayudar, y el director nacional en Turquía ya está trabajando con las ONG locales para garantizar que cada dólar enviado vaya directamente a los más afectados por esta tragedia", dijo monseñor Kieran Harrington, director nacional de las Sociedades Misioneras Pontificias de EE.UU.
Las Obras Misionales Pontificias de EE.UU. distribuirán subvenciones a través de diócesis católicas y organizaciones asociadas de confianza para garantizar que los fondos beneficien plenamente las necesidades inmediatas y continuas de las comunidades afectadas por el devastador terremoto.