¿Qué enseña la Iglesia Católica sobre la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía?

¿Qué enseña la Iglesia Católica sobre la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía en relación con las denominaciones protestantes?

Por Jenna Marie Cooper

P: ¿Qué enseña actualmente la Iglesia sobre la Presencia Real en otras denominaciones? Recuerdo que en algún momento la Iglesia Católica también reconocía la Presencia Real en los luteranos y anglicanos. ¿Sigue siendo válida esa postura? ¿Y qué hay de otras denominaciones?"

R: En primer lugar, es importante recordar que la enseñanza católica sobre la "presencia real" en la Eucaristía implica la creencia de que, durante la Misa, cuando el sacerdote reza la oración de consagración, el pan y el vino se convierten literalmente en el cuerpo y la sangre de Cristo.

Desde sus comienzos, la doctrina de la Presencia Real ha sido uno de los principales dogmas de fe para la Iglesia Católica. Por ejemplo, en el Evangelio de San Juan, Jesús mismo afirma: "En verdad, en verdad les digo: si no comen la carne del Hijo del hombre y no beben su sangre, no tienen vida en ustedes. ... Porque mi carne es verdadera comida, y mi sangre es verdadera bebida". (Ver Jn 6,53.55)

Años más tarde, en la Edad Media, teólogos escolásticos como Santo Tomás de Aquino fueron capaces de explicar esta enseñanza en términos filosóficos más técnicos. En concreto, "transubstanciación" es la palabra que utilizamos para referirnos a lo que ocurre cuando el pan y el vino se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo durante la Misa. Es decir, la "sustancia" (básicamente, la naturaleza esencial, la identidad o el "ser" de una cosa) cambia, aunque los "accidentes" (es decir, las cualidades físicas observables) del pan y el vino permanecen iguales.

Durante la Reforma Protestante y posteriormente, la gran mayoría de las denominaciones protestantes se distanciaron de la teología sacramental característica de la Iglesia Católica. La mayoría de estas denominaciones rechazaron la idea de la Presencia Real en la Eucaristía; es decir, si realizaban alguna práctica similar a la sagrada Comunión, era simplemente para recordar de manera simbólica la Última Cena. Si la denominación en cuestión no reconoce la Presencia Real, es lógico que la Iglesia católica tampoco lo haga.

Como usted señala, existen algunas excepciones notables, como en el caso de los anglicanos y luteranos. La Iglesia de Inglaterra se estableció más sobre premisas organizativas y políticas que teológicas. La idea era que el monarca de Inglaterra debía ser considerado como el jefe de la Iglesia en ese país. Si bien el anglicanismo ha evolucionado con el tiempo y tiene varias ramas (como la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos) que pueden tener creencias diferentes, inicialmente los anglicanos no rechazaron explícitamente la doctrina de la Presencia Real en la Eucaristía. Del mismo modo, a pesar de que Martín Lutero no enseñaba el concepto católico de la transubstanciación, sí creía en la idea similar de la "consubstanciación", en la que la "sustancia" del cuerpo y la sangre de Cristo coexiste con la "sustancia" del simple pan y el vino después de la consagración.

Hoy en día, la Iglesia Católica no reconoce la Presencia Real en la Eucaristía dentro de ninguna denominación protestante. Esto se debe a que, incluso en aquellas que llaman a su clero "sacerdotes", no creemos que estos líderes hayan sido ordenados a través de la sucesión apostólica. En otras palabras, como católicos, sostenemos que todos nuestros obispos, así como los sacerdotes que ellos ordenan como ministros, fueron a su vez ordenados por otros obispos formando así una cadena ininterrumpida que se remonta a los primeros obispos: los apóstoles. Estos últimos recibieron su vocación y autoridad directamente de Jesús, quien les otorgó el poder de consagrar la Eucaristía. Dicha autoridad fue transmitida a sus sucesores de manera exclusiva, y no puede ser adquirida de ninguna otra forma.

Sin embargo, nosotros como católicos creemos que, a pesar de que las Iglesias Ortodoxas Orientales no están en comunión con el Papa en Roma, tienen una comprensión casi idéntica de los sacramentos. Además, sus sacerdotes y obispos reciben la ordenación a través de la sucesión apostólica. Por lo tanto, para los católicos, sus sacramentos son considerados válidos y, por lo tanto, también reconocemos la Presencia Real cuando celebran la Eucaristía.