¿Qué es el amor verdadero?

Por Mons. Daniel B. Gallagher

(OSV News) -- El mundo se hace siempre la pregunta, en poesía y en canciones: "¿Qué es el verdadero amor?". En su primera encíclica de 2005, el difunto Papa Benedicto XVI propuso una respuesta. De hecho, nos recuerda que Dios ya nos ha revelado la respuesta: "En esto está el amor; no es que nosotros hayamos amado a Dios, sino que él nos amó primero y envió a su Hijo como víctima por nuestros pecados" (1 Jn 4,10).

El propio título, "Deus Caritas Est", afirma una verdad fundamental de la fe cristiana: "Dios es amor" (1 Jn 4, 16). Todos los cristianos, y de hecho muchos no cristianos, pueden estar de acuerdo en ello. Pero, por desgracia, si hemos entendido mal lo que es el amor, seguramente entenderemos mal quién es Dios.

"Hoy", observa el Papa Benedicto, "el término 'amor' se ha convertido hoy en una de las palabras más utilizadas y también de las que más se abusa". Pocas veces nos detenemos a reflexionar sobre la diferencia entre amar a nuestro helado, amar a nuestras mascotas, amar a nuestras familias y amar a nuestro Dios. Decimos indistintamente que amamos a cada uno de ellos.

El Papa Benedicto sugiere que podemos empezar a ordenar las complejas cuestiones que rodean al amor con una observación preliminar: El amor es dual. Amamos algo o a alguien porque obtenemos un beneficio de ese algo o de ese alguien.

Cuando comemos helado, obtenemos el placer de saborear su dulzura. Pero el helado no obtiene ningún beneficio de nuestro amor.

Amamos a nuestras mascotas porque nos proporcionan protección y compañía. También los alimentamos porque no queremos que pasen hambre, pero si sólo tuviéramos un filete, se lo daríamos a nuestros hijos antes que a un perro. El amor significa algo muy distinto en cada uno de estos casos.

Amamos porque nos sentimos realizados a través del amor, pero también cuando parece que nos deja insatisfechos. Los antiguos griegos distinguían estos dos aspectos del amor. Eros es el amor que nos embarga sin que lo pensemos ni lo queramos. Es el amor que lleva a Romeo respirar agitadamente porque "antes de esta noche jamás había visto a la belleza" cuando ve por primera vez a Julieta.

Ágape, en cambio, es el amor que elegimos libremente. Es el amor que extendemos al otro no por nuestro propio bien, sino por el bien del otro. "Amare est velle alicui bonum", enseñaba Santo Tomás de Aquino: "Amar es querer el bien para el otro".

Este es el amor que impulsó a la Madre Teresa a fundar sus Misioneras de la Caridad en Calcuta, India. Es el amor que te invita a renunciar a tu programa de televisión favorito para poder jugar una partida de cartas con un amigo solitario en la residencia de ancianos.

Dios ama con un ágape que supera a todos los demás. No tenía necesidad de crearnos, no ganaba nada salvándonos. Es totalmente perfecto y autosuficiente en sí mismo como Padre, Hijo y Espíritu Santo.

Sin embargo, escribe Pablo, "Dios demuestra su amor (ágape) por nosotros en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros" (Rm 5,8). Dios no esperó a que le demostráramos nuestro amor. Derramó su amor por nosotros "cuando aún éramos pecadores".

Este acto total de entrega divina es un gran misterio. De hecho, casi parece que un amor así contradice la naturaleza misma de Dios. Dios, que no necesita nada de nosotros, lo da todo por nosotros.

El Papa Benedicto resume esta profunda paradoja cuando escribe que "en su muerte en la cruz se realiza ese ponerse Dios contra sí mismo, al entregarse para dar nueva vida al hombre y salvarlo: esto es amor en su forma más radical", ¡el amor que ha transformado el mundo!

Es también, enseña el Papa, el amor que transforma el eros. El eros no pierde su valor ante el ágape cristiano. Al contrario, el ágape arroja una luz totalmente nueva sobre el verdadero significado del eros.

El eros, bien entendido, es la puerta de entrada al ágape. Romeo nunca habría tenido la oportunidad de amar a Julieta por su propio bien si antes no hubiera sentido un fuerte deseo de tenerla por su propio bien.

En la tradición clásica, eros se entendía como una forma de éxtasis (del griego "ek-stasis"), que literalmente significa "estar fuera de uno mismo". El éxtasis que sentimos en presencia de algo o alguien bello despierta en nosotros un fuerte deseo de hacernos uno con ese algo o ese alguien. Ese deseo puede llegar a marearnos.

"Ciertamente, el amor es 'éxtasis'", escribe el Papa Benedicto, pero no en el sentido de arrebato momentáneo, sino como camino permanente, como un salir del yo cerrado en sí mismo hacia su liberación en la entrega de sí y, precisamente de este modo, hacia el reencuentro consigo mismo, más aún, hacia el descubrimiento de Dios".

En este sentido, el cristianismo afirma el amor erótico. De hecho, como el eros ejerce una influencia tan poderosa sobre nosotros, la Sagrada Escritura recurre repetidamente a imágenes eróticas para ayudarnos a comprender las profundidades sin fondo del ágape de Dios. El amor erótico se ordena y culmina en el sacramento del matrimonio.

En consecuencia, no debería sorprendernos que Dios nos hable con imágenes matrimoniales. "Yo la seduciré, la llevaré al desierto y le hablaré de su corazón", dice Dios al pueblo de Israel por medio del profeta Oseas. "Yo te desposaré para siempre, te desposaré en la justicia y el derecho, en el amor y la misericordia; te desposaré en la fidelidad, y tú conocerás al Señor" (Os 2,16.21-22).

Nuestra experiencia del eros, si no es denigrada por nuestras inclinaciones pecaminosas, puede así llevarnos a comprender algo del amor apasionado de Dios por nosotros.

El Papa nos insta a recordar, sin embargo, que no debemos detenernos ahí. La volubilidad del amor deseoso (eros) debe dar paso a la pureza del amor desinteresado (ágape). Esta transformación sólo puede tener lugar plenamente a través de nuestra participación en el ágape divino de los sacramentos de la Iglesia, especialmente la Sagrada Eucaristía.

"La Eucaristía nos adentra en el acto oblativo de Jesús", escribe el Papa Benedicto. "Nos implicamos en la dinámica de su entrega. La imagen de las nupcias entre Dios e Israel se hace realidad de un modo antes inconcebible".

La encíclica del Papa Benedicto nos desafía a examinar nuestros motivos para participar, o dejar de participar, en la Sagrada Eucaristía. Con demasiada frecuencia vemos este gran sacramento en términos de eros. Nos apresuramos a preguntarnos: "¿Qué voy a conseguir yendo a Misa este domingo?".

El Papa nos invita a considerar la liturgia en términos de ágape. Nuestra participación en la Misa es nada menos que una participación en la entrega total y absoluta de Cristo: una participación real en su cuerpo y su sangre, ofrecidos por nosotros una vez en la cruz, y ofrecidos continuamente a nosotros semana tras semana en el banquete del Cordero.

Romeo murió por su amada novia Julieta a causa de un trágico error. La historia de Shakespeare es la de un eros que se tuerce. Pero la muerte de Jesús por su amada esposa, la Iglesia, no fue un error. El Evangelio es la historia del triunfo del ágape.

¿Qué es el verdadero amor? "El amor", escribe el Papa Benedicto, "es 'divino' porque proviene de Dios y a Dios nos une. Nos transforma en un Nosotros, que supera nuestras divisiones y nos convierte en una sola cosa, hasta que al final Dios sea 'todo para todos'".