Religiosa mexicana recuerda las muchas vidas que salvó en sus 53 años como enfermera y partera

(OSV News) -- En un día fresco de enero del 2000, la hermana Joaquína Hernández Pereira entró a un pueblo de la región montañosa de Oaxaca, México, en la parte trasera de un camión cargado de provisiones y hábitos religiosos. Le esperaba una misión casi imposible. 

Las Siervas de María, una orden religiosa española presente en México desde 1896, enviaron a la clínica a la hermana Joaquína y a otras religiosas para que se encargaran de la atención médica de seis pueblos indígenas y sus alrededores. 

Las hermanas habían recibido formación como enfermeras, pero las necesidades de los pobladores superaban su formación. "Nosotros llegamos allí cómo hacer de todo: médicas, enfermeras, curanderas -- de todo, todo", explicó la hermana Joaquína. 

Había una gran necesidad de asistir partos, una especialidad en la que la hermana Joaquína no tenía experiencia. Impertérritas, la hermana Joaquína y otra hermana se unieron para atender partos en el campo. la hermana Joaquína aprendió mientras trabajaba y acabó convirtiéndose en una experta en partería. 

Durante los primeros dos años que pasó en el campo, ayudó a dar a luz a 250 bebés -- a menudo en circunstancias extremas.

Sus recuerdos de estos partos son especialmente emocionantes ahora que padece un diagnóstico terminal de cáncer intestinal y otras graves complicaciones de salud. Espera el momento de su fallecimiento en una pequeña habitación blanca de la quinta planta de un hospital ubicado en la Ciudad de México, que sigue bajo las restricciones de la COVID-19. En medio de su sufrimiento, la hermana Joaquína relató los nacimientos más memorables de su ministerio. 

El primer parto al que asistió le enseñó a esperar lo inesperado. 

"(La mujer) llegó de un pueblo donde no había carretera, tenía que venir caminando" y estaba dilatando cada vez más, contó la hermana Joaquína. 

Finalmente, los campesinos pudieron subir a la mujer a un camión para trasladarla a la clínica. Pero de camino a la clínica, el bebé nació a medias, con los pies por delante, en la parte trasera del camión. 

"Entonces llegó con todo el cuerpecito afuera y la cabeza adentro", dijo la hermana, observando el peligro de esta posición tanto para la madre como para el niño. 

La religiosa que estaba con la hermana Joaquína se acercó inmediatamente a la mujer, metió el dedo en la boca del bebé y lo sacó por la mandíbula. Tanto la madre como el bebé regresaron sanos a su pueblo.

No todas las mujeres a las que ayudó la hermana Joaquína estaban contentas de estar embarazadas. Una clínica estatal llegó a la zona en 2003 y empezó a distribuir anticonceptivos, que los habitantes de la zona utilizaron.

la hermana recuerda que cuando asistió a un parto, la mano del bebé salió la primera, sosteniendo en su puño victorioso un anticonceptivo de plástico. 

"Fue también algo que hace pensar mucho porque se concibe a pesar de que los padres usaban anticonceptivos", dijo la hermana Joaquína. "El niño (salió) como diciendo, ¡lo logré, aquí estoy!".

En otro caso difícil, la religiosa ayudó a una mujer con enfermedades mentales que llevaba un niño sin vida y no se había dado cuenta de su embarazo.

Cuando se dio cuenta, ya había muerto el niño en su vientre, recordó la hermana Joaquína. Aunque la mujer no entendía lo que estaba pasando, tuvieron que ayudarla a sacar el cuerpo de su bebé, sin ayuda de equipos modernos ni cesárea. 

"Pues, para sacarlo también nos costó mucho trabajo porque no nos colaboraba (la mujer)", dijo la hermana. "Entonces en este caso, pues, lo que se hace es hacer cesárea y sacarlo. Pero nosotros no podíamos hacer eso". 

Durante muchas horas, la hermana Joaquína aplicó presión manual para mover el cuerpo del bebé. Finalmente, sacaron el cuerpo del niño y la mujer sobrevivió. 

También recuerda un día lluvioso, cuando una mujer se presentó en la clínica "a punto de dar luz". 

De repente, la mujer empezó a convulsionar con un ataque de preeclampsia al subir su tensión arterial. Según la Clínica Mayo, la preeclampsia puede ser fatal tanto para la madre como para el bebé. En caso de ataque, normalmente se lleva a la madre a un quirófano para hacerle una cesárea de urgencia, explicó la hermana Joaquína. 

El hospital más cercano estaba a hora y media de la clínica, por carreteras estrechas y montañosas que en algunas zonas estaban en obras, pero era la única opción. 

Partieron bajo la lluvia en una ambulancia improvisada. El conductor navegaba por las sinuosas carreteras, mientras las dos hermanas en la parte de atrás -- una de las cuales era Sor Joaquína -- intentaban mantener con vida a la mujer y a su bebé. 

El conductor no vio un corrimiento de tierra en la carretera hasta que fue demasiado tarde. El vehículo giró, perdiendo tracción en el lodo, y las ruedas traseras del vehículo se salieron por el borde de la carretera, lo que representó un peligroso descendimiento por la montaña.

"Casi se van al abismo. Casi se voltean la ambulancia", dijo la hermana Joaquína. "Se quedaron con la mitad de la ambulancia en el aire y la otra en la tierra".

La hermana Joaquína y la otra religiosa salieron de la ambulancia y se metieron en el lodo. La mujer dando a luz se quedó en la parte trasera de la ambulancia, que se tambaleaba en la ladera de la montaña. Reunieron a algunos aldeanos cerca del lugar del accidente, que ayudaron a las hermanas a levantar el vehículo y devolverlo a la carretera. Tras un gran esfuerzo, lo consiguieron. 

Nueve horas después de salir de la clínica, las hermanas y su paciente llegaron cubiertos de barro a un hospital.

Pero su viaje aún no había terminado. 

El primer hospital al que fueron era un hospital privado, al que la hermana Joaquína se refirió como un hospital "de lujo". Todavía llenas de lodo y agotadas por el viaje, las hermanas entraron en el hospital desesperadas por recibir ayuda, pero fueron rechazadas. 

"Como íbamos todos enlodados, no quisieron recibir a la paciente porque no éramos clientes aptos", dijo la hermana Joaquína. "Así que hubo que buscar otro sitio para atenderla". 

Finalmente, les recibieron en un hospital general donde el bebé nació por cesárea. La madre sobrevivió a pesar del largo viaje hasta el hospital. 

Sor Joaquína considera el parto un "milagro".

"Estas cosas se dice, wow, Dios sí quiere milagros", afirmó. El bebé que nació aquel día tiene ahora unos 14 años, añadió.

Cuando tenía 17 años y vivía en el norte de México, la hermana Joaquína no creía que fuera a ser una buena monja. Le gustaba arreglarse el pelo antes de ir a la escuela y pensaba que no le gustaría ocultarlo tras un velo -- y no quería ser maestra como las religiosas que conocía. 

Aún se recibió la llamada a la vida religiosa. 

Una mañana, mientras se preparaba para ir a la escuela, la hermana Joaquína oyó una voz que le decía: "Y todo esto, ¿para qué?". 

"Me dije, ¿quién me habló?" recordó la hermana Joaquína. Se quedó congelada ante el espejo de su habitación tanto tiempo que su madre tuvo que preguntarle si iba a ir a la escuela. 

"Todo esto", se dio cuenta, se refería a sus vanas prácticas para mejorar su aspecto. Empezó a rezar con regularidad. 

Poco después, su hermana se enfermó. Para ayudarla, su madre llamó a las Siervas de María, que vivían a dos cuadras de su casa. Joaquína pasaba todos los días por delante de los muros del convento de las Siervas de María, pero nunca se había pensado entrar.

"Cuando yo las veían, (pensé), qué personas más raras", recordó.

Pero cuando las Siervas de María entraron en su casa para cuidar de su hermana enferma, la hermana Joaquína quedó impresionada por su calidez y caridad. En aquel primer encuentro, una hermana miró a ella y le preguntó: "Oye, ¿no te quieres ser así como nosotras?" 

Ese mismo día visitó el convento como aspirante. Siendo todavía una jovencita, la hermana Joaquína cuenta que una monja mayor la miró y dijo: "A ver cuánto durará".
La hermana Joaquína no se desanimó: sabía que iba a quedarse. Un mes después, ingresó como postulante el 9 de enero de 1970. 

Después de 53 años en la orden, la hermana Joaquína dijo que está agradecida por cada parte de su ministerio, incluso los momentos más difíciles. 

"(Cuidar a los enfermos) es estresante de momento porque pasas asusto, nervios, angustias, pero luego que ya pasa todo, pues, le das gracias a Dios porque al final di cuentas de que Dios es actuando a través de ti", dijo la hermana Joaquína. "De las cosas buenas nos reímos; de las cosas malas, pues, las aceptábamos".