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April 10, 2023Por el Obispo Nicholas DiMarzio
La crisis migratoria a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México ha llamado mucho la atención sobre el Título 42. Si bien la ley ha existido durante décadas, la administración Trump la utilizó para bloquear la entrada de migrantes a los Estados Unidos en un esfuerzo por frenar la propagación del COVID-19.
Sin embargo, la Corte Suprema ha dejado claro en varias ocasiones que el Congreso tiene el poder plenario de aprobar leyes de inmigración. Lamentablemente, el Congreso no ha aprobado una reforma legislativa significativa en materia de inmigración en décadas y no lo hará pronto.
La crisis fronteriza ha sido provocada, en parte, por muchas personas procedentes de Venezuela y otros países que están llegando a nuestra frontera sur en busca de asilo y alivio de condiciones sociales desesperadas, incluyendo, entre otras, la pobreza, la persecución y la falta de libertad.
Existen otros medios legales para abordar este problema, como la creación de vías legales de migración, un sistema de asilo reformado, incluido el nuevo programa de patrocinio para refugiados y solicitantes de asilo, y mejores políticas exteriores para nuestros vecinos del sur, que aborden las causas profundas de la huida. Sin embargo, hay otro componente de nuestro sistema de inmigración que debe abordarse.
Se trata de la situación de nuestros trabajadores agrícolas, de los cuales el 70% son nacidos en el extranjero y la mitad son indocumentados.
Aunque la mecanización ha reducido la necesidad del gran número de trabajadores agrícolas que se necesitaban en el pasado, los trabajadores agrícolas siguen siendo parte integral del sistema actual y realmente son trabajadores esenciales. Mantienen nuestras tiendas de comestibles abastecidas y los precios de los alimentos bajos.
La historia de nuestros programas de trabajadores agrícolas no ha sido un gran modelo para futuros intentos de satisfacer nuestras necesidades de mano de obra agrícola. Una orden ejecutiva llamada Programa Mexicano de Trabajo Agrícola estableció el Programa Bracero en 1942, que nos enseñó muchas lecciones sobre el uso de programas temporales, o lo que podría llamarse trabajadores huéspedes. El programa se terminó finalmente debido al abuso de los trabajadores.
En Europa, los programas de trabajadores huéspedes que se utilizaron después de la Segunda Guerra Mundial plantearon dificultades a las naciones receptoras. Estos problemas han sido resumidos en una frase por el autor suizo Max Frisch, que dijo: "Pedimos trabajadores, pero en su lugar obtuvimos personas".
Estos trabajadores esenciales son seres humanos que realizan un trabajo difícil y necesario para nuestro país, y que no son justamente compensados ni tratados con la dignidad que merecen.
Hay 10 estados que utilizan el programa H-2A, el actual medio legal para emplear a trabajadores agrícolas temporales. Más de 500,000 personas utilizan actualmente estos visados. El programa H-2A permite a los trabajadores venir por un periodo de tiempo determinado, pero el proceso es engorroso. Muchos empresarios no lo utilizan y en su lugar recurren a mano de obra indocumentada.
Para solucionar estos problemas, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó en el último Congreso un proyecto de ley que habría modernizado el programa y puesto a varios cientos de miles de trabajadores agrícolas indocumentados en una vía hacia la ciudadanía. Sin embargo, el proyecto no fue aprobado en el Senado. El nuevo Congreso debería intentar de nuevo aprobar esta importante legislación.
La reforma de nuestros programas de trabajadores agrícolas es muy necesaria. El 20% de estos trabajadores ganan salarios por debajo del nivel de pobreza. El trabajador agrícola medio gana menos de $25,000 al año, y los ingresos anuales de una familia de trabajadores agrícolas se sitúan entre $25,000 y $29,999. También vemos que estos trabajadores agrícolas migrantes no disponen de un empleo a tiempo completo.
El mal trato que reciben los trabajadores agrícolas nos recuerda la necesidad de una reforma integral de la inmigración, ya que muchas industrias de nuestro país se enfrentan a una escasez de mano de obra.
Lo más urgente es que la agricultura, la horticultura y otras industrias relacionadas con el campo dependen de estos trabajadores extranjeros, que garantizan que podamos poner comida en nuestras mesas todos los días. Nuestro país no puede seguir tratando a estos trabajadores agrícolas como lo ha hecho en el pasado.
