Tras incendios, 'nuestra fe está siendo puesta a prueba como nunca antes', dice un sacerdote de Maui

Por Jennifer Rector

(OSV News) -- La supervivencia "milagrosa" de la Iglesia Maria Lanakila de Lahaina, que salió ilesa de las llamas que destruyeron la histórica ciudad, ha sido una gran fuente de esperanza para las víctimas de los incendios forestales de Maui.

Por el momento, los feligreses se han instalado en la Misión de los Sagrados Corazones de Kapalua, nueve millas al norte de la parroquia. La Misa se celebra todos los días.

"Las secuelas de este incendio son un momento inimaginable de sufrimiento y luto", dijo monseñor Terrence Watanabe, vicario de la Diócesis de Honolulu para las islas de Maui y Lanai y párroco de la parroquia de St. Anthony en Wailuku, Maui. "Nuestra fe está siendo puesta a prueba como nunca antes. Sin embargo, nos inspira ver que nuestra querida iglesia de María Lanakila sigue en pie. Es un símbolo milagroso de la misericordia de Dios y de la fuerza para superar la adversidad".

Carmella Esser, de Kapalua, trabaja actualmente como voluntaria en la Misión de los Sagrados Corazones para ayudar a quienes perdieron a sus seres queridos y sus hogares. Ella es uno de los 15 voluntarios que descargaron el primer cargamento de suministros enviado por los Caballeros de Colón desde Oahu el 15 de agosto.

"Haces lo poco que puedes para ayudar, y todo el mundo lo agradece muchísimo. Consideramos que todo en este momento es una bendición", dijo Esser por teléfono el 15 de agosto.

Los voluntarios esperaban dar de comer hasta a 100 personas esa noche, pero correr la voz no fue tarea fácil.

"Intentamos avisar a tantos feligreses como pudimos sin servicio de móvil", declaró al Hawaii Catholic Herald, periódico de la Diócesis de Honolulu.

Esser afirmó que consiguieron restablecer el suministro eléctrico el 13 de agosto. Sin embargo, las torres de telefonía móvil seguían sin funcionar y la conexión Wi-Fi era escasa. El único servicio de Internet que la gente pudo conseguir fue el de los restaurantes locales; estos negocios no sólo están ofreciendo su acceso a Internet, sino que también están regalando comida.

"Ofrecen comida y servicio Wi-Fi. Algunos cocinan alimentos que obtienen de donaciones. Otros reparten comida a la gente. Es un gran esfuerzo comunitario", explicó Esser.

Sin servicio de telefonía móvil, Esser dijo que fue una sorpresa para la comunidad la llegada del obispo de Honolulu, Larry Silva, el primer domingo después del incendio del 8 y 9 de agosto.

"El obispo pronunció una homilía muy inspiradora. A todo el mundo se le saltaron las lágrimas. Esto conmovió a muchas personas que no sólo perdieron sus casas, sino también a sus familiares y amigos. Cuando ves a alguien (que conoces) es como si fuera la primera vez porque te alegras mucho de que se haya salvado", dijo.


El obispo voló a Maui a última hora del 12 de agosto, recorrió el área de Lahaina el 13 de agosto y celebró Misa ese domingo para 200 personas en el Sagrado Corazón de Kapalua.

"Vientos fuertes y violentos, temblores de tierra, incendios... son realidades con las que están muy familiarizados debido al devastador incendio de principios de semana", dijo el obispo Silva en su homilía. "La voz de Dios no estaba en ninguna de estas cosas, porque eran tan destructivas, destruyendo vidas, hogares y medios de subsistencia de miles de personas".

Dios "nunca nos abandona", sino que "nos abraza con sus susurros de consuelo, amor y cuidado", afirmó.

El obispo Silva señaló las dificultades de comunicación que todos estaban experimentando, pero les aseguró "que la mano de Dios se está moviendo en miles de personas en todo Hawái, Estados Unidos y el mundo para llegar a ustedes en esta hora de mayor necesidad".

"Se han ofrecido innumerables oraciones por ustedes, y están llegando donaciones y servicios para la recuperación y la reconstrucción", dijo.

Más tarde, en una entrevista el 14 de agosto con el Hawaii Catholic Herald, el obispo Silva había llevado a la congregación la noticia de la solidaridad del Papa Francisco con el pueblo de Maui que sufre esta tragedia y él invocando la bendición de Dios de "fuerza y paz".

Debido a las dificultades de comunicación, los asistentes a la Misa desconocían un telegrama enviado el 10 de agosto por el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, para transmitir las oraciones y la preocupación del Santo Padre.

Con el mismo espíritu de oración, líderes de diferentes religiones se reunieron el 15 de agosto en la Iglesia de St. Anthony, en Wailuku, para ofrecer súplicas por las víctimas del incendio. Presidió el obispo Silva.
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También participaron el reverendo John A.H. Tomoso, pastor de la iglesia episcopal Trinity by the Sea, de Kihei; el obispo Robert Fitzpatrick, de la diócesis episcopal de Hawái; la pastora Tasha Kama, miembro del Consejo del Condado de Maui; el pastor de la iglesia metodista unida de Lahaina, John Crewe; la capellana del hospital Maui Memorial Medical Center, Jennifer Crouse; y muchos otros clérigos de iglesias de Maui.

Lahaina, antaño capital del reino hawaiano y más tarde popular destino turístico, será conocida para siempre como la ciudad que un terrible incendio arrasó en la catástrofe natural más mortífera de la historia de Hawái. Es el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en más de un siglo.

Hasta el 27 de agosto, el número de muertos ascendía al menos a 115 y se esperaba que aumentara, mientras prosigue la búsqueda de los desaparecidos. Al menos 46 de los fallecidos ya han sido identificados.

El 25 de agosto, el FBI informó de que un día después de que el condado de Maui diera a conocer los nombres de 388 personas en paradero desconocido, más de 100 de ellas o familiares de las que figuraban en la lista se presentaron para decir que se encontraban bien. Associated Press dijo que la lista de 388 era "una parte de una lista más amplia de hasta 1.100 personas dadas por desaparecidas". Veinte perros adiestrados para encontrar restos humanos trabajan sin descanso en busca de los que siguen desaparecidos o en paradero desconocido.

Otras 11.000 personas han sido evacuadas. Los datos del censo estadounidense de 2020 muestran que Lahaina tenía una población de unos 12.700 habitantes de una población total en Maui de unos 165.000.

El Departamento de Bomberos de Maui ha informado que alrededor de 2,170 acres de Lahaina fueron quemados en el incendio y más de 2,000 estructuras se quemaron.

El oeste de Maui y más allá se ha unido a través de la tragedia, aportando ayuda, dinero, oraciones y esperanza a la gente de esa histórica ciudad.

"Muchas personas han ofrecido sus oraciones, donaciones y su propio tiempo para ayudar en esta crisis. La efusión de amor y atención ha sido increíble", dijo el obispo Silva.

El padre Robert Ni Ni, sacerdote de los Misioneros de la Fe, era vicario parroquial de María Lanakila cuando fue nombrado párroco de la parroquia de Santa Rita, en Haiku, en julio. Celebró la Misa dominical junto al obispo Silva el 13 de agosto. Volver a su antiguo hogar fue una experiencia que nunca olvidará.

"Es muy triste. Estuve aquí hace un mes. Cuando vuelves aquí, donde solía estar, es como una zona de guerra", dijo.

Cuando el fuego llegó a Lahaina el 8 de agosto, el párroco de María Lanakila, el padre Kuriakose Nadooparambil, también sacerdote de los Misioneros de la Fe, y las tres hermanas de la parroquia apenas lograron salir con vida. El padre Ni Ni dijo que se suponía que todos debían llegar a su parroquia de Haiku, pero no todos lo hicieron.

"Una (de las hermanas estaba) con el otro párroco (el padre Nadooparambil) porque no pudieron llegar. Tuvieron que dar la vuelta por el lado oeste del puerto", explicó el padre Ni Ni.

Dijo que dos de las hermanas estuvieron atascadas en el tráfico durante cuatro horas antes de llegar a Santa Rita.

"Llegaron justo a tiempo", dijo el sacerdote.

Para el padre Nadooparambil y el resto de las hermanas, el tiempo corría. Salieron de Lahaina un poco más tarde que las demás hermanas y acabaron atrapados. No tuvieron más remedio que ir hacia el norte.

El obispo Silva escuchó muchas historias de destrucción y angustia.

"En la iglesia de Kapalua, escuché historias de personas que perdieron a uno o más de sus seres queridos o vecinos, cuyas casas se quemaron o que perdieron su medio de vida", dijo el obispo Silva.

Monseñor Watanabe dijo que hay un profundo pesar entre la gente.

"Muchos miembros de nuestra comunidad parroquial están desplazados, buscando alojamiento con amigos, familiares, en hoteles o en centros de evacuación. Aquellos cuyos hogares han sido destruidos se han quedado con poco más que la ropa que llevaban puesta. Otros han perdido a seres queridos o están desaparecidos", dijo.

El obispo compartió una historia que le marcó el corazón. "Uno de mis amigos, que a menudo me sirve de maestro de ceremonias litúrgicas cuando estoy en Maui, me contó que su tío, la mujer de su tío, su hija y su nieto murieron quemados en su coche, mientras intentaban escapar. Mi amigo y su esposa abrieron su casa a otros familiares que perdieron sus hogares y sospechan que ellos (los desplazados) vivirán allí durante un par de años", dijo el obispo Silva.

El padre Ni Ni dijo que, mientras consolaba a las víctimas, muchas veces se quedaba sin palabras. "No sé qué decirles, salvo que están en mis oraciones".

"Reza por nosotros, reza por la gente que está aquí y por la que no está", dijo Esser. "Danos fuerzas para continuar porque esto va a ser un esfuerzo enorme y es algo que va a estar en marcha durante muchos meses".

Muchos de los sobrevivientes se aferran a la esperanza. Esser dijo que cuando se siente agotada, mira a los que la rodean y ve resiliencia.

"Una ministra de la eucaristía de nuestra parroquia perdió su casa. No tiene nada, ni siquiera ropa. Tiene una actitud tan positiva que la miro con lágrimas en los ojos y veo que es tan fuerte", dijo Esser.