Un pediatra guatemalteco, miembro del Opus Dei, es declarado venerable

By David Agren

(OSV News) -- Ernesto Cofiño, pediatra guatemalteco y supernumerario del Opus Dei conocido por su incansable labor de recaudación de fondos y atención a los pacientes más pobres, ha sido declarado venerable por el Dicasterio para las Causas de los Santos. La decisión del 14 de diciembre significa que Cofiño es un candidato a la santidad cuya virtud heroica ha sido reconocida por el Papa.

"Ernesto correspondió a la gracia de Dios y a su vocación viviendo las virtudes cristianas en su familia, en el desempeño de su profesión de médico, en el servicio generoso a los más necesitados: enfermos, pobres, huérfanos", dijo monseñor Fernando Ocáriz, prelado del Opus Dei.

"Ernesto fue un buen marido y padre, y quiso ser un buen médico, porque sabía que el trabajo era su camino para servir a los demás, para cambiar el trozo de mundo que Dios le había encomendado", dijo el padre del Opus Dei Santiago Callejo, postulador de la causa, según el Opus Dei.

"Se empeñó con todo su corazón al servicio de los demás. Se preocupó por cultivar su propia vivencia cristiana y estimulaba la vida espiritual de quienes se acercaban a él", dijo. "Nos muestra que el trabajo y la familia son los lugares donde estamos llamados a comportarnos como lo haría Jesús".

Cofiño nació en 1899 en el seno de una acomodada familia guatemalteca. A los 20 años viajó a París para estudiar medicina en la Sorbonne, especializándose en pediatría.

Pero en lugar de hacer carrera en Europa, regresó a Ciudad de Guatemala, donde la pediatría era una especialidad incipiente.

Cofiño enseñó en la Universidad de San Carlos, donde ocupó la cátedra de medicina pediátrica. También trabajó con los necesitados, empezando en una guardería para mujeres que trabajaban en mercados.

Siempre mantuvo una consulta privada, que atendía a niños de las clases media y alta, según Thomas McDonough, autor de la biografía "No Small Goals: The Life of Dr. Ernesto Cofiño".

"(Pero) prestaba la misma atención a los niños (pobres) que prestaría en un hospital", dijo McDonough a OSV News. "Se preocupaba por atender a todo el mundo" y, "llevaba a sus alumnos a ensuciarse las manos trabajando con gente pobre".

Su atención por los necesitados llegó en una época en la que "nadie de la clase alta hacía nada por las clases bajas", dijo McDonough.

La preocupación de Cofiño se hizo especialmente patente en un centro de tuberculosis para niños necesitados que atendía en el campo, cerca de Ciudad de Guatemala, entre los que había muchos niños de comunidades indígenas. Allí pasaba los fines de semana tratando a los niños junto con su esposa, Clemencia.

"Estaba profundamente preocupado por la pobreza... siendo el pediatra de los ricos", dijo John Coverdale, historiador del Opus Dei, a OSV News.
Tanto McDonough como Coverdale describieron a Cofiño como una persona dedicada a la caridad, la fe y la familia. Era padre de cinco hijos y se dedicó a ellos tras la muerte de Clemencia en 1963.

Cofiño dirigió Cáritas Guatemala durante unos años, donde supervisó la distribución de alimentos a los barrios pobres.

Coverdale dijo que Cofiño no fue especialmente piadoso al principio de su vida, pero que su fe se profundizó tras regresar a Guatemala. Asistía a misa diariamente, rezaba el rosario y se confesaba con frecuencia. Cofiño se unió al Opus Dei en 1956, convirtiéndose en la segunda persona que lo hacía en Guatemala, según los expertos.

Como miembro supernumerario del movimiento, "era en gran medida una persona de referencia para las actividades apostólicas del Opus Dei", dijo Coverdale.

Los supernumerarios de la prelatura del Opus Dei son, generalmente, hombres y mujeres casados que tienen carreras seculares, se centran en "la santificación de sus deberes familiares" y participan plenamente en las actividades apostólicas del Opus Dei según su disponibilidad, dicen las páginas web del Opus Dei.

Cofiño trabajó en la recaudación de fondos y supervisó la construcción de una residencia de estudiantes.

También fue mentor de muchos de los estudiantes y "trabajó duro para ayudar a los niños pobres", dijo Coverdale. "Era un hombre de profunda preocupación social".

Su preocupación se extendía a la vida de sus colegas. Cofiño se labró una reputación de ser solícito y sinceramente interesado en los demás.

"Una de las cualidades que destaca era su capacidad para hacer amigos", dijo McDonough. "Una vez que eras su amigo, podías acudir a él para cualquier cosa", continuó. "Sus residentes pensaban que era su mejor amigo".

A pesar de su estatura en Guatemala, se mantuvo alejado de la política, centrándose más en la medicina y las obras de caridad.

"Sólo le interesaban los niños", dijo McDonough sobre el pediatra. "Nunca quiso dedicarse a la política porque no podría servir a todo el mundo como médico. ... No quería que le etiquetaran como nada".

Sin embargo, la estatura de Cofiño sí resultó influyente en cuestiones vitales. "Ya tenía una reputación tan grande como médico... así que cuando empezó a hablar de la vida y de la vida en el útero, la gente le escuchó", dijo McDonough.

Cofiño sobrevivió a un cáncer en 1981, pero sucumbió a él en 1991, a los 92 años. Su legado dejó una huella imborrable tanto en el Opus Dei como en Guatemala.

"Tenía un corazón que no se detenía. La gente lo reconocía", dijo McDonough. "Ya fuera un amigo necesitado o un niño que requería cuidados, siempre estaba dispuesto a sacrificarse por los demás, incluso hasta los 80 años".